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 美国游记
叶永烈
只有清楚地了解胡佛水坝的历史，才能知道拉斯维加斯这座世界第一赌城的诞生过程。如今，拉斯维加斯成了不夜城。正是胡佛水电站的电力，点亮了拉斯维加斯那流光溢彩、五颜六色的霓虹灯。
防卫严密的地方
坐长途客车最容易困乏。那天，花费四个半小时从拉斯维加斯前往大峡谷，又花费四个半小时从大峡谷返回拉斯维加斯。大峡谷风雪迷漫。归途中，山上一路雪花飞舞，下山之后进入沙漠，冷雨潇潇。天色越来越暗。广袤无际的沙漠之中，没有一间屋，没有一盏灯。到了下午五时，窗外已经是一片浓黑。伴随着汽车的轻轻摇晃，发动机的轰轰隆隆，我在暖气开放的车上渐渐进入了梦乡。
就在我梦见周公之际，大客车突然刹车，车灯放亮，车门大开，一股冷风袭入车厢，我猛然惊醒。一个披着湿漉漉的黑色雨衣、拎着一盏雪亮的手提灯的彪形大汉上了车。
“把车上所有行李箱的盖板统统打开！”他用命令式的口气说道。
哦，又是警察！
清醒了的我，明白又到了检查站。我记起，上午经过这里的时候，美国警察曾经上车查过一通。据说，主要是检查旅客有没有携带爆炸物，所以检查的重点是行李箱。不过，上午的那位警察，仿佛例行公事似的，在车上匆匆走了一下，就“OK”了，挥挥手，让司机开车。然而，眼下的这位警察却一板一眼，一丝不苟，他逐一检查车顶两侧的行李箱。当他从我身边走过时，那雨衣前襟被座椅撩起，我见到他的腰间别着一支银晃晃的手枪。他从车厢前面一直走到车尾，打开那里的厕所的门，还伸进脑袋察看了一下。他下车之后，还要司机打开车底的行李箱，又仔细查了一遍。许久，他才发出那声“OK”。
这里既不是美国边境，又不是美国机场，而是在一大片沙漠之中，为何设立了专门的检查站，盘查每一辆从这里路过的汽车？
这里竖立着路标“Hoover Dam”——胡佛水坝。在这里设立了专门的检查站，据告是为了预防恐怖分子袭击胡佛水坝。胡佛水坝离著名的赌城拉斯维加斯东南只有五十五公里。胡佛水坝截流所形成的蓄水池——密德湖，是拉斯维加斯一百七十万人的生命线所在。倘若大坝被炸，拉斯维加斯不仅将成为无电之城，而且将成为无水之城。正因为这样，美国警察以高度警惕的目光，注视着每一辆从这里经过的汽车。据说，基地组织确实制定了袭击拉斯维加斯的计划，只是拉斯维加斯市政当局生怕会影响赌城的生意，所以就没有对公众宣布，但是拉斯维加斯市政当局加强了拉斯维加斯的保卫工作。对经过胡佛水坝的汽车一一细查，就是保卫拉斯维加斯的措施之一。
胡佛水坝和拉斯维加斯
我在上午路过这里的时候，便曾经参观了壮观的胡佛水坝。
胡佛水坝是一座宏伟的拱门式混凝土水坝，建造在两座山之间，像一条巨龙横卧在那里。坝高达二百二十米，坝底宽二百米，顶宽十四米，堤长三百七十七米。
胡佛水坝在亚利桑那州和内华达州交界之处。茫茫大漠之中，惟一的一条河流——科罗拉多河从亚利桑那州的大峡谷流向这里。对于沙漠而言，水是何等的宝贵，有水才有一切。早在二十世纪初，美国政府就想在科罗拉多河下游筑一道大坝，截住滔滔河水。可是，工程浩大，谈何容易。直到美国第三十一任总统赫伯特·胡佛(Herbert Hoover)任内，尽管当时美国经济处于大萧条之中，胡佛总统还是鼎力支持建设大坝。这样，大坝终于在一九三一年四月开始动工。
工程在异常艰难的环境中展开。这里只有仙人掌、响尾蛇、蝎子和风暴。九十四名工人为建造大坝献出了生命。建造大坝所用的水泥是如此之多，足以用来建造从旧金山到纽约横贯美国的双车道公路！为了运输这么多钢筋、水泥，还专门建造了铁路。由于工人们的努力，工程提前两年一个月零二十八天竣工，只用了四十六个月。一九三五年二月，大坝落成。为了纪念胡佛总统的贡献，大坝用他的名字命名，叫做“胡佛水坝”。
胡佛水坝截断了科罗拉多河，形成了波光浩淼、长达一百十八公里的密德湖，成为西半球最大的人工湖。胡佛水坝安装了九台发电机，能发出七十多万千瓦的电力，成为当时世界上最大的水电站。后来，又把发电机增加到十七台，总发电达到一百三十四万千瓦。
胡佛水坝，孕育了新兴的城拉斯维加斯，可以说是拉斯维加斯之母。这里原本是不毛之地，荒无人烟，建造胡佛水坝的时候，大批工人聚集在这里。水、电、铁路，为一座新城的诞生提供了条件。工人们在沙漠之中，没有任何娱乐，于是有人以赌博解闷。内华达州州政府为了吸引人气，居然在一九三一年把赌博合法化。于是，许多资本家前来投资建设豪华赌场，大批观光客也前来赌博。就这样，一座光怪陆离的赌城在沙漠深处迅速发展，以至一跃而为美国西部最大的新城。如今，在胡佛水坝附近，还能找到残墙断垣、破败凄冷的小村庄，那里写着“Old Las Vegas”(拉斯维加斯旧城)，那就是建造水坝时工人们的宿营地。拉斯维加斯就是从一个沙漠小村发展起来的。胡佛水坝是打开拉斯维加斯之谜的一把钥匙。只有清楚地了解胡佛水坝的历史，才能知道拉斯维加斯这座世界第一赌城的诞生过程。如今，拉斯维加斯成了不夜城。正是胡佛水电站的电力，点亮了拉斯维加斯那流光溢彩、五颜六色的霓虹灯。
胡佛总统是一个很有意思的人物。年轻时，他作为采矿工程师，曾经被派往中国。当时，胡佛和他的新婚妻子在中国生活了两年。他们学会了汉语，而且取了中国的名字，分别叫“胡华”和“胡璐”。后来，胡佛成为白宫的主人之后，他和夫人之间倘若要谈论一些不让别人知道的话题，那就用汉语交谈。
胡佛水坝最初叫“博尔德水坝”，因为附近的一座小城叫博尔德市。后来用胡佛的名字命名。不过，当民主党人执政的时候，把共和党人胡佛的名字抹去，据说原因是不适宜用活人的名字命名水坝，恢复原名博尔德水坝。直到一九四七年四月，美国国会决定仍用胡佛的名字命名大坝，沿用至今。
◎叶永烈，作家，现居上海。
插图：李亮
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