[游记]生命之源：淡水世界

我们的星球被水包裹着。水不仅仅存在于地球表面，在大气层中，也有很多水。水气上升、形成了一个个蓄水池，我们称之为‘云’；它们注定将以雨的形式、落回到地面上。

淡水就是这样在湖泊、海洋和天空之间，落入一个永无休止的循环。它不只是缓解了动植物的干渴，也给土地送去了养料，用以滋养草木。整个湖区湿气氤氲，对动物和植物而言、也是一座天堂。

大多数生物对水别无选择，只有随波逐流。但每年一次，鲑鱼偏偏要逆流而上，返回自己出生的那条小溪。在北美洲，它们只要通过棕熊这一关就能继续前进，但那些活下来的鲑鱼，生命也仅仅是一次漫长的往返旅行。能够这样完成生命之旅、成功繁殖下一代的几率是很小的。成年鲑鱼已走到了旅程的尽头——它们将在自己的出生地悄然死去。

水随处可见，人们很容易忽视它，忘记了它有多美、多么不同寻常。水改变了大地的面貌，而它自身也在经历着变化——气温骤降时，它就会变成固体。地球上的淡水中，只有四分之一是我们可以使用的液态淡水，另外四分之三，一年之中起码有部分时间是凝固的。

春天到来，大片的积雪又变成了液态的水。在两极地区，北极和南极的冰盖常年冷藏着全球近四分之三的淡水资源。漂浮的海冰是冻结的海水。冰山则是完全不同的一种冰，它是由淡水形成的。冰河到达海边时，分裂为巨型冰块——这就是冰山了。即使在冻结的状态下，水同样滋养着生命。北极熊是游泳健将，但它们大部分时间都在北极冰面上游荡。不管生活在水下还是水上，北极熊都是一种海洋哺乳动物，而不是陆栖动物。它们完全适应了这个荒凉、洁白的世界。直到北极冰架的最南端、都有北极熊分布，它们把冰面当作广阔的潜水平台，从这里出发、去猎捕海豹。北极水资源丰富，但大部分都处于冰冻状态，因此这里和沙漠一样荒凉。事实上，极地冰盖就是荒漠，只不过、是世上最寒冷的荒漠。另一片冰雪天地中，却藏有一个温暖的秘密——流水带来了地底深处的热量。

在北美的黄石国家公园，即使是隆冬时节，森林里也弥漫着诡异的雾气。在黄石、冰岛之类的地方，水以第三种形态、间歇性地喷发出来——在这里，水变成了炙热的蒸汽。在水的各种形态中，液态水是维系地球生命的关键。复杂的生命变化只能在液态的水溶液中发生。不论是以液体、坚冰、还是蒸汽的形态存在，水养育着世间万物——从微小的细菌、到庞大的蓝鲸，都离不开水。有些地热温泉常年维持着恒定、舒适的温度；佛罗里达的温泉水从地下潺潺流出，始终保持在22度。石灰岩像海绵一样，吸收了几百万加仑的雨水，有的地方水压太大、水被压得喷了出来。鱼类享受着泉水带来的温暖。这是一个奇异的世界，很少有人见过。

水哺育了地球上所有的生命。

时光流逝，它一次又一次地蒸发、又以雨的形式落下。

没有人知道，储存在云层中的水、将被用在何处，或是被谁利用。但不论水落在哪里，它都将在这个无尽的循环中，维持着生命的平衡。