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（1） 物种的多样性：一个传奇 （A Legend: Diversity of Animals and Plants）
1910年秋天，一位身穿黑色长衫的法国牧师彼·科特瑞斯，涉涧越岭，走进了天堂寨这片迷雾般的古老森林；他在这古老冷寂森林里转悠月余，完全被这令人惊叹的天然植物迷住了。次年秋天，科特瑞斯再次来到这里。他两次共采集了五百多个珍贵的植物标本。不知何故，教士并没有把这些标本带回法国；后来这批标本几经辗转，保存于南京植物研究所档案馆。令人遗憾的是，它在档案馆里一睡就是70多年！
1980年7月，北京林业大学关君蔚教授来天堂寨考察。1982年9月，南京植物研究所邓懋斌研究员来天堂寨考察。之后，全国各地的林业专家、植物专家、水土专家、环保专家等，陆陆续续地走进了天堂寨山区…… 天堂寨的价值渐渐被人们所认识。
天堂寨海拔1729.13米，位于湖北罗田、英山和安徽省金寨三县交界处，处于北纬31度，东经115度。从海拔200米-1729米处，生息着1300余种高等植物，80多种鸟类和兽类，90多种花卉；此外，还有20多种名贵的灵芝、云芝、石耳、水晶兰、鬼笔、竹荪等食用菌和药用菌类。在上述植物中，经专家们鉴定，白马鼠尾草为世界首次记录。令人惊奇的是，这里尚有第三经冰川期的连香树、领春木、鹅掌楸、银杏、金钱松、三尖杉、珍珠黄杨、珙桐等多种古树的孑遗。为了抢救这些珍稀、濒危的植物，目前已有26种植物编入了国家的红皮书。
天堂寨独特的地理位置，决定了它热带和亚热带有密切的联系，又与暖温带、温带和寒带不可分割。因此南来北往的植物，东去西来的禽兽，都到这里汇集、繁衍、安家；天堂寨，她是一位仁慈博爱、气量恢宏的母性。这里有苦木、单穗升麻、东亚卷耳、圆穗麦；有热带雨林的雀梅藤，也有寒温带的桦木。天堂寨境内高等植物1881种，脊椎动物近300种，其中兰果树、香果树、领春木、兰果树、三尖彬、连香树、天目木姜子、鹅掌揪等40余种和金钱豹、香獐、黑麂、娃娃鱼、小灵猫、白颈长尾雉、豪猪等20余种，还有白马鼠尾草、白马苔草等被录入世界物种名目珍稀物种。生物的多样性使天堂寨成为中国七大基因库之一。天堂寨属北亚热温暖湿润季节气候，具有典型的山地气候特征，气候温和，雨量充沛，温光同季，雨热同季。天堂寨空气清新，气候宜人，山岳风光独特，是纳凉避暑，度假疗养，观光旅游，会务活动等的理想胜地。
天堂寨植物群落所显示出来的万物兴荣的景象，还有不少秘密尚在迷雾中。比如，囊瓣芹在国外只见于日本和朝鲜，而在中国为什么仅现于天堂寨？出生在古北大陆的天女花，为什么会出现在淮阳古陆（早于秦岭、祈连山、昆仑山18亿年前形成）的天堂寨？此外，天堂寨北坡的植物应该少于南坡，而实际上北坡的植物却大大超过了南坡。这个谜如何解释？太多的疑问，太多的不解有待我们去揭示。
（2）英雄的圣地，度假的天堂 (Holy Land of Outlaws, A Paradise Resort)
天堂寨自古以来即为兵家必争之地。西周时即有北方人口南迁至此。公元前570年，楚子重伐吴，克此地鸠鹚古王国。南宋末年，文天祥派部将入大别山组织西义军抗元。元末，天堂寨布贩徐寿辉举行反元起义，于1351年重建天堂寨，聚众数万揭竿而起，号称“红巾军”。同年8月，称帝清泉寺，国号“天完”。声势浩大，席卷东南数省，割据一方，称帝11年。明初，设多云巡检司，驻军防守。
明末1641年，农民起义军马守应部与张献忠合兵，曾猛攻天堂寨，多云巡检孙大奇率军民10万凭山势天险，死守天堂寨。1646年，退归家乡罗田的原明河南监军王鼎出山组织反清义军，被永历帝封为兵部尚书，总督凤阳义军。王以天堂寨为中心，指挥义军转战鄂豫皖三省十余州县，达四、五年之久，使天堂寨声名远扬。1752年，天堂寨农民马朝柱在此发动白莲教教徒起义，震惊湖广。现山中马家屋基尚存。新民主主义革命时期，以天堂寨为中心的大别山区是中国红军第四方面军诞生的摇篮，无数热血男儿走上了不屈的抗争道路。长征会师后的8万红四方面军主力为共和国的诞生立下了不可磨灭的汗马功劳！1947年，刘邓大军千里跃进大别山，拉开了战略进攻的序幕。1948年，刘邓总部在天堂寨脚下的九资河召开会议，进行战略部署。江山如此多娇，引无数英雄竟折腰！
山川秀美，地灵人杰。这里还是明代医圣万密斋、京剧鼻祖余三胜、方志学家王葆心（曾任中国国家图书馆馆长）的故乡。沧桑的古老历史，丰富的人文资源，众多的英才豪杰，传奇的风云故事，神秘的遗址遗迹，给天堂寨留下了无数的人文魂宝……这一切，无疑使这片古老而又青春的土地更增光彩，更显风流，也构成了天堂寨独具魅力的人文地理。
   
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