[游记]乔家大院

几百里外，山西祁县乔家堡的乔家正在等待这封信。为了乔家复字号在包头与同邑的达盛昌邱家争做高梁霸盘的事，乔家已经耗尽了银子。致广太太曹氏只好拿出自己的赔嫁玉石屏风让乔家大德兴总号的曹掌柜当回银子来为沉病在床的致广看病，并打发将于明日去太原府应乡试的二弟乔致庸的开销。曹氏忙了半宿，天亮时套好马车，却到处找不到致庸。原来致庸一个人躲在存放旧家具的统楼上睡觉去了。致庸三岁丧父，五岁丧母，靠大哥大嫂养大，从小喜爱读庄子的书，养就了一付梦蝶庄周的心性，对经商和科考没一点兴趣，至于家里生意做得如何更是一无所知。这天他虽然被抱病起身的大哥督促着上了马车，但一出门他没有直奔太原府，却去了祁县县城的江家，将江家二小姐江雪瑛约了出来。致庸与雪瑛是堂姑表之亲，二人从小青梅竹马，深相爱恋，只是两家还没有提起婚事。致庸胆大轻狂，竟将雪瑛带上马车，奔向太原府。途中致庸向雪瑛讲了自己的人生计划，他鄙视诚心正意修身齐家治国平天下一流人物，为了满足大哥的愿望，他这一生只要考一个举人，中一个进士，做一任县令，就回到祁县，做一个既有钱又有闲的人，“和你这个状元娘子一车一马，离开山西，遍览中华大好山河。譬如看看孔老夫子登临过的泰山，秦始皇帝令蒙恬修的万里长城，苏东坡泛过舟的赤壁，看看徐霞客游记里的黄山，看看那从昆仑山直泄东海的黄河……一年年游遍大江南北，长城内外，名城大邦，然后回到祁县，在山中建一座别馆，两个人闭门读书，春天养花，冬日钓猎，年复一年，日复一日，如同一对神仙眷属，悠哉游哉，不知老之将至。”雪瑛流出了喜泪，可她又担心因为江家门第不配，乔家不会来求亲。马车走到太原府郊外的财神庙前，雪瑛强拉致庸下车，在财神庙里海誓山盟。致庸游戏道：“在下乔致庸，家住山西祁县乔家堡，今生今世，非江雪瑛不娶，若有半句虚言，令我求死不得，心痛如割！”

雪瑛也发誓道：“民女江雪瑛，今生今世，非乔致庸不嫁，有违此誓，虽生如死。”

二人天黑前赶到了太原府，没有住下就去了皮影戏馆，与山西太谷大商家陆大可和他的女儿陆玉菡，以及背着一袋花生来应试的祁县生员孙茂才相遇，彼此留下了深刻印象。