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1204年法王菲利普二世兴建的一座存有王室档案和珍宝的碉堡，此后经查理五世到路易十四世长达5个世纪的改建和扩建，成为气势宏大的宫殿建筑群。由于拿破仑一世在位时修建了西翼诸宫，所以今天我们看见的卢浮宫呈现“口”字形正殿和两个延伸在西侧的侧厅相搭配的建筑格局，正殿中间的空地成为卡鲁赛广场，人们又称之为“小凯旋门”，这自然也是为了纪念拿破仑的显赫军功。宫殿的东西延展着颇为壮观的长柱廊。卢浮宫建筑的华美精湛令人叹服，然而它为世人所瞩目的更重要原因还在于它其中收藏的艺术品，其数量之多和珍奇程度无与伦比。置身于40万件艺术珍品的包围之中，无论是谁都会面对艺术本身或隐含其中的历史的情绪的沉积浮想连翩——卢浮宫的魅力也正在于此。
1793年开始卢浮宫作为法国国家美术博物馆向公众开放。共设有希腊和罗马艺术馆，东方艺术馆，埃及艺术馆，欧洲中世纪，文艺复兴时期和现代的雕塑馆，艺术馆和绘画馆等六部分，而且展览按不同的学派、流派和时代来划分，雕刻在底层，油画在一层；素描和彩粉画在二层，在正殿的侧楼底层和一楼还有多种文物展出。这些珍贵的艺术品包括米洛的维纳斯雕像，达芬奇的《蒙娜丽莎》，米开朗基罗的《胜利女神》，拉斐尔的《美丽的园丁》，还有公元前2500年的玛里长老的塑像，公元前17世纪古巴比伦国王汉漠拉比所立的法典的石碑，古埃及的石刀与公元前3000年一个国王的墓碑等等。
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