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在南京出差，临时搭乘朋友的车去镇江办事，走在312国道上快到句容的时候，朋友忽然指给我看“那是宝华山风景区，想不想到山里一游？别的倒没什么，里面的隆昌寺可是千年古刹呢。”算了一下时间，还有两小时的空闲，于是就驱车进了山。
沿着盘山公路，我们边走边观赏着宝华山的自然风光。宝华山因春天黄花漫山而得名，素有"林麓之美，峰峦之秀，洞壑之深，烟霞之胜"四大奇景。现在虽然时值初冬，但四周山上有松，有竹，有花，有草，郁郁葱葱，仍然是一派生机勃勃的景象。绕了几个弯后，一幢灰黄色的建筑映入眼帘，隆昌寺到了。
环顾四周，只见峰峦叠嶂，云雾飘渺，古寺建在山坳中，四面群山环绕，状如莲花，在青山的环抱下，隆昌寺如莲房一般端坐其间，果然是座清净绝尘的佛门名刹。正应了那句话：山为莲花瓣，寺在莲心中。
寺庙前有个很大的放生池，叫戒公池，据说是秦淮河的两源头之一。池周围用石块垒砌，旁边还种着一些银杏树，传说树龄有几百年了。
比起戒公池和银杏树来，隆昌寺的山门另有特色，在我的印象中，所有寺庙的庙门都是朝南开的，而隆昌寺的山门却偏偏朝北，而且是开在东北角上，门洞狭长，如果不是门上悬挂着“护国圣化隆昌寺”的匾额，真让人不敢相信这就是僧人和香客们进出的正门。而踏进山门后，才发现里面更是别有洞天。通常的寺庙，都是将山门、天王殿、大雄宝殿、藏经楼摆在一条纵线上，一进一进地往里延伸，而这里山门却在一侧，藏经楼、大雄宝殿、方丈室成“一”字形排列，殿宇结构高大，气势雄伟，与左右厢楼及正面的大悲楼组成了一个可容千人的大“四合院”。所有的建筑虽古旧但形廓完好，雕栋画梁，当年雄姿依存。说实话，这种形式的寺院我还是头一次见到。
询问了院中的一位老僧，才了解到其中的缘故。原来该寺始建于梁，扩建于明，明神宗敕赐大藏经及“护国圣化隆昌寺”的名称，于是改称隆昌寺，实际已有近一千五百年的历史了。这里是佛教律宗祖庭，有“律宗第一名山”之称，是明、清以来影响最大的传戒道场。鼎盛时期号称有殿宇九百九十九间半，即便是现在，也有大约三百来间房屋。至于山门面北，是因皇上驾临寺院（康熙、雍正、乾隆等皇帝都曾到此巡游），故改山门面北以示接驾。门洞窄小，则是由于律宗寺院戒律严格，僧人功课极多，将山门造小使人们不能随便进出，也可避去尘俗烦扰。
正说话间，寺内钟声响起，原来是吃午饭的时间到了，只见和尚们纷纷从各殿内鱼贯而出，双手合十向东厢的斋堂走去。不久斋堂内即传来一阵颂经之声，那是僧人们在进行饭前的祷告。祷告完之后，大众开始用餐，偌大的餐厅里虽有几十个人，但静悄悄的几乎听不到声音。
为了不打扰师傅们，我们穿过斋堂一侧的门廊，来到了大雄宝殿的后面（也就是四合院的南边），这里本也是一个很大的所在，不过被一些矮墙隔成了几个院子。顺着台阶拾级而上，就看到前有一座汉白玉平台，台上便是隆昌寺有名的建筑之一-----铜殿，据说是由明万历皇帝的母亲捐金建成的，以前大殿的梁、栋、栌、桷、窗、瓦、屏、楹悉范铜为之，故名铜殿，可是清末被洪秀全下令拆毁制造枪弹。后来虽又按原样重建，不过只有房瓦是铜的，但是仍能看出当年结构之精巧，雕刻之细腻。
铜殿左侧是文殊无梁殿，右侧是普贤无梁殿，门窗都呈圆拱形，全部用青砖垒砌，不用寸木，装饰图案均为砖雕。其夹墙内有仅容一人上下的石级，可以到达二层去烧香。
通过回廊，我们又找到了隆昌寺另一个著名的建筑----戒坛堂。堂内有一座方形石制高台，那便是巍巍而立的戒台了。戒台是律宗的标志，有放戒资格的寺院才能拥有。明清时代，不仅全国70的僧尼来此受戒，而且东南亚许多国家的僧尼也慕名专程赶来受戒。特别是隆昌寺第七代祖师福聚率众僧赴京参加皇戒（即授御戒）以后，威望愈来愈高。隆昌寺每年春秋两期传戒，每期前来受戒者数百人，十年一期的罗汉戒每次达千余人，一直到现在也是如此。因为这个原因，宝华山隆昌寺也成为全国传戒中心。据说全国各寺庙的授戒仪规，都以宝华山隆昌寺的《传戒正范》为蓝本，隆昌寺的唱念也成为佛教寺院的律腔而闻名天下。凡在宝华山受戒，取得隆昌寺戒牒者，走至全国名山古刹都受到热忱接待。置身于空荡荡的戒台前，我却仿佛看到了受戒的场面，感受到那庄严肃穆的气氛。
几下钟声打断了我的思绪，原来是僧人们用过斋饭，一齐来到药师殿颂经。时间不知不觉地过去了，虽然还有一些地方没有转到（比如对面山上的见月和尚塔院，他是律宗第二代祖师，寺内的石戒台就是他当年筹建的），我们却不得不踏上归途。
在车上，我端详着手里的隆昌寺导游图，忽然发现隆昌寺的独特的建筑结构很象一把古代的大锁。没错，确实是一把锁，它不仅阻挡了尘世间的诱惑，更能坚定寺内僧人们修行的意志。山不在高，有仙则名，古老的隆昌寺无愧于“律宗第一名山”的称号，在这个全民娱乐，浮躁喧嚣的时代里，深山中还有这样一群愿意遵守戒律，一心向法的佛门弟子，实在是难能可贵。
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