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“胜地据淮南看云影当空与水平分秋一色，扁舟过桥下问箫声何处有人吹到月三更”，熙春台的一副对联淡淡地引出一段故事。唐时诗人杜牧有诗：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”；宋代词人姜夔有《扬州慢》：“淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马、窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。 杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为何生”，毕尽此地的幽雅情趣。整个景点桥亭相依，云水相接，花月相衬，以“青山 迢迢，流水隐隐，箫声悠悠，明月皎皎”著称，难怪郁达夫感慨“二十四桥是中国南方四大秋色之一”
关于二十四桥的来历，历来众说纷纭：有说是瘦西湖一座桥，有说是扬州的二十四座名桥的总称，还有的说二十四桥根本不在这里。光是二十四桥是桥名还是桥数就牵惹起一千多年的笔墨官司。《扬州鼓吹词》说：“是桥因古之二十四美人吹箫于此，故名”。据说二十四桥原名吴家砖桥，周围山青水秀，风光旖旎，本是文人欢聚，歌妓吟唱之地。唐代时有二十四当红歌女，一个个姿容媚艳，体态轻盈，色艺双全。听说“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄倖名”的风流才子杜牧乘兴夜游，乃聚于二十四桥，吹箫弄笛，轻歌曼舞。溶溶月色，淡淡秋意，袅袅笛声，翩翩舞姿，几疑瑶台广寒。杜牧因此在歌女的团扇上写下了著名的《遣怀》诗：“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”。也有野史说携美夜游是隋炀帝的作为，《隋唐演义》中就描写了隋炀帝带着萧皇后和众嫔妃夜游寻乐的故事，二十四桥的桥名来自从游人数二十四的传说或恐源出于此。郝璧有广陵竹枝词为之佐证：“周遭二十四桥是，十六院中人已非，隋帝不来殿脚冷，曲池我亦醉忘归”。说二十四桥是扬州名桥总数的也大有人在，宋代科学家沈括素以考据严谨著称，他在《补笔谈》中，对二十四桥一一作了考证，确证扬州的“桥乡”之称。几种说法都言之凿凿，连扬州人也被搅得神魂颠倒，至今也拿不出一个定论来。模棱两可的说法，让人感受着朦胧和迷幻。其实人们所追寻的不过是心中的“二十四桥明月夜”，又何必考证得天衣无缝？诚如清代学者魏源所言：“二分烟水一分人，廿四桥头四季春。蒲苇有声疑雨至，谁知湖雾是游尘？”
自五亭桥西去，依然绿柳扶竦。信步悠悠，湖边的小道突然一折向北，湖水也猛然收窄。几处楼台，抑扬错落，放收深奥，“之”字形地屏列在波光明灭的瘦西湖畔。曲桥逶迤，递接着柳暗花明，春水荡漾，二十四桥卧波其间。两岸长廊次第伸展，随处可得步移景换的佳趣。称为“乾隆水上游览线”佳处的二十四桥景区，占地约7公顷，一组古典园林建筑构成了洋洋大观。东边有画檐飞角的望春楼，色调清新淡雅。望春楼下层南北二间建起了水院、山庭，自然山水的神韵使小楼满室生辉。楼旁有小李将军画本，名虽奇特，却是郑板桥题的匾，唐代画家李昭道立的山水画意。西面有两个扇形窗，东面有两个六角窗，站在屋内的不同角度向外望，时时变换的窗外景色排闼而来，“花为画本，月为诗源”，便是它的奇妙构思。李渔所谓的“无心画”，写不尽无边春色，画不完无涯春意，只在有心无心间。西面有熙春台，原是当年盐商为康熙皇帝祝寿的地方，庭院宽广，楼阁峥嵘。台前有碑，镌刻着毛泽东手书的杜牧《寄扬州韩绰判官》诗，二十四桥益发流光溢彩，韵逸高标。
现今的二十四桥由落帆栈道、单孔拱桥、九曲桥和吹箫亭组合而成。二十四桥为单孔拱桥，如玉带飘逸，似霓虹卧波。桥上围着汉白玉栏杆，洁白的桥栏板上刻着彩云追月。桥长24米，宽2.4米，栏柱24根，台级24层，处处都是二十四这个数，环环都与二十四桥相呼应。桥旁即为吹箫亭，小巧别致，亭前有平台。水边有湖石堆叠的彩云，周围遍植馥郁丹桂，云、水、花、月，复制出当年“二十四桥明月夜”的妙境。月明之夜，清辉笼罩，微风吹拂，画舫拍波，缓动的湖水折射着月影，错觉中竟是凝坐在月亮微暖的胸怀里，手里还握着它柔软的芒。一弯胖月，几道细波；拱桥为蕊，西湖做瓣，瘦西湖在这一刻绽如睡莲。人还醒着，心却低语着要入梦入幻。
千百年来，二十四桥迷濛空幻的意境、浪漫悠扬的情调不知牵动了古往今来多少人的思念。桥边的小路，不知印下了多少沉吟的脚步；满湖的春水，不知融入了多少感伤的叹息；澄彻的天空，铭刻下多少浪漫的遐想；团团的明月，不知引动了多少深沉的回味。不是没有见过蜿蜒舒展、柔和清丽的桥，只是因为“二分明月一声箫，半属扬州廿四桥。别有风情忘不得，载花载酒木栏桡”；不是没有见过清辉浴人、乡情馥郁的月，只因为瘦西湖上那“萧娘脸薄难胜泪，桃叶眉长易得愁”的月无端地惹人绻缱；不是没有见过“月下飞天镜，云生结海楼”的湖光水色，只因为“倚天栏槛极空明，吴楚风烟画不成”。那如梦似幻的感觉更增添“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”的神秘和意趣。
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