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北寺塔又名报恩寺，或者二者兼而称之为北塔报恩寺，说是三国时期孙权为其母所建，很有些历史。醒目的佛塔号称“江南第一古塔”，则相对历史短浅一些，始建于南北朝，南宋时期重修，居然保持到现在，也算是难得了。

进寺之后，首先是一尊弥勒佛的水泥雕像，以及太湖石堆砌的一个小小假山，突出了江南特征，却也有些不伦不类，更何况许多游人爬上去留影。塔右有半截廊檐，廊下是一幅“盛世滋生图”，镶在玻璃后，也没有特异凑上去看个究竟，一则于绘画艺术一窍不通，二则对所谓的“盛世”有些不自觉地反感。于是，直接进了观音殿。

正好一位导游引领着十来号人进来，导游背诵道：观音有33个化身，承受人间72种苦难。在旁边趁机偷了一点师：单是手持净瓶的观音就有三种，一种是瓶口朝上的正持，叫净瓶观音，一种是瓶口朝下的倒持，便叫滴水观音，还有一种是净瓶里插一支柳条，叫柳叶观音。这座观音殿里供奉的正好是滴水观音，一袭素衣，十分飘逸。两边木柱上有“林少穆”题的一幅长联：大慈悲能布福田曰雨而雨曰旸而旸祝率土丰穰长使众生蒙乐利，诸善信愿登觉岸说法非法说相非相学普门功德只凭片念起修行。似乎不无堆砌词藻之嫌。入口有一道楣额，上书“圆通自在”四字，倒很有些醍醐灌顶的感觉。寥寥四字，便将经营人生的要谛和最高境界点破了。

滴水观音的身后，供奉着地藏王菩萨。导游说地藏王菩萨是主张行孝的，不知是何依据。记得是一位朝鲜的高僧，在九华山圆寂后被奉为地藏王菩萨的。中国传统的思想是，不孝有三，无后为大，而出家人便断了传宗接代的念头，势必与世俗文化相冲突，于是便弄一个地藏王菩萨出来，缓和一下儒家与释家的冲突。地藏王菩萨处有一联：众生度尽当证菩提，地狱未空誓不成佛。不知道是不是高僧圆寂前自己的豪言壮语，很能表达菩萨心肠，与所谓的劝人行孝却也不沾边。宗教故事往往经不起推敲，这也便是一个例证吧。

观音殿左后侧，有一间非亭非房的建筑，护持着“张士诚纪功碑”，上有“梁武遗轨”字样。虽然不知道张士诚兵败城馅后的故事，猜想他的所谓功德也只能依仗菩萨的佑护才得以传世。

北寺塔的格局有些零乱，不像普通佛寺那么整一，这里没有大雄宝殿，只有“七佛宝殿”。顾名思义，里边供奉的佛像不是三尊，而是七尊。七尊佛依次是：南无尸弃佛，南无拘留孙佛，南无迦叶佛，南无释迦牟尼佛，南无拘那舍牟尼佛，南无毗舍浮佛，南无毗婆尸佛。对于佛教向来很少关心，所以不知、也无心知悉他们的来历。导游说，中国的佛寺有23,700余所，但供奉七身佛的只有三处，另外两处是峨嵋的报国寺和香港的什么寺。半年前去过报国寺，却未曾留意。导游引了一句听起来颇有些说服力的俗话----求人要求真君子，拜佛要拜五脏佛，介绍说这里的佛都是在佛肚里塞了五谷杂粮、开过光的，所以灵验，便忙不迭地吆喝着游客去听和尚讲经，因为“正好要开始”。两个和尚装束的小伙子也站在门廊下的入口处，热切的目光在每一张脸上搜寻着好奇与贪婪。于是本能地走开。

七佛殿后的一排平房才是经堂，空荡荡的，没有一个人。阳光从玻璃窗射进来，撒在一排排罩着黄布的条几上，宁静而温暖，更像理想中的佛家境界。

经堂右侧有一道墙，墙边的修竹摇曳着与影子嬉戏。入口处上方有“梅隐”两个石砖浮雕字，旁边有两行更小的字，似乎是“霜桐老人时年八十有三”。入园便见一个小丘，上有一亭，过了小亭不几步，便是下临池塘的峭壁。小丘北侧是石子路，南侧为歧路，一条向南，过一座小拱桥，然后贴着七佛殿外墙绕池塘而行；一条向东，贴着小丘的峭壁到池塘，踏着石板和水里突起的石墩跨过水塘，便与北侧顺时针绕池塘而行的路会合了。紧贴东墙有一截亭廊，大概是有闲（闲暇和闲情）之人观鱼赏花的所在。

池塘边上有一座平房，销售工艺品，西角供应饮料。大概天气凉爽舒适，或者游人行色匆匆，无人问津。到塘边，发现拱桥、两边的树木以及经堂的黄色墙体是一幅难以言状的图画，便在池中石墩相接的塘岸石阶上坐下，耐心等待在拱桥上留影的一家老少三口，以及一对情侣离开。

毗邻佛寺的池塘有几颗高大的树木，婆娑的树影在池塘里缓缓地游弋。小小池塘波浪不兴，平滑如镜，加上水本身有些混浊，或者浓密的水草或青苔，望不到底，使得倒影十分深邃，仿佛真的有另外一个水底世界。坐在水边垂直下视，稍稍注目，便有些神思恍惚，交错的树影轻轻摇曳着，幻化成通向另外一个疆域的通道，内心不时翻涌飞身投水的冲动。于是，想象一些古书上美人临水、顾影自怜的情节，打乱痴迷的冥想。

终于有机会按下快门，便起身去登塔。

砖塔显然近年得到加固，许多地方都有敷了水泥，但登塔的楼梯和塔周的护栏却依然是木质的，鱼贯而行的游客将楼梯踏得很响。楼梯扶手上贴满了黄底红字的“缘”贴纸，不过越到上层越稀疏，似乎也映现出“众生”急于求成的浮躁心态。

登上第六层，环塔一周，没有发现特别引人的景观。或许，江南的风景适于近观、把玩，与北方许多适合远眺的大风景不同。

下塔，出寺，反观山门，觉着牌坊最能代表北寺塔局促不安的境地。左边是车水马龙的大街，北边紧挨着寺门，余下不多的空地上停满了各色车辆。