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 留园－－位于苏州阊门外，原是明嘉靖年间太仆寺卿徐泰时的东园。清嘉庆年间，刘恕以故园改筑，名寒碧山庄，又称刘园。园中聚太湖石十二峰，蔚为奇观。咸宁年间，苏州诸园颇多毁损，而此园独存。光绪初年为盛康5000金所得，修葺拓建，易名留园。（注：盛康为盛宣怀的父亲，时任湖北布政使。）
盛宣怀（1844~1916）字杏荪，号愚斋，江苏武进人，1870年入李鸿章幕府。他在参与创办中国第一个大型民用航运业轮船招商局后，主持创办多家企业、学校。他通过办洋务大事而成为全国首富，有人估称他的财产达白银3000万两，并逐步达到做高官目的，曾先后任天津海关道、会办商务大臣、邮传部尚书等职。由于他担任高官，他的社会活动在内部不得不受制于清廷，在外部不得不受制于列强，半封建半殖民地的社会环境使他蒙上了多重历史色彩。他首倡“东南互保”，企图稳定长江流域不受义和团运动影响，又曾因推行铁路国有政策，激起四川保路风潮，成为辛亥革命导火线，并因此被清廷革职“永不叙用”。曾出走日本，后病逝于上海。
“一官印，一手盘，亦官亦商，左右逢源”，盛宣怀在李鸿章的爱护下，作为洋务运动的实践者，创了许多开时代先河洋务运动。涉及轮船、电报、铁络钢铁、银行、纺织、教育诸多领域、影响巨大，垂及后世。
盛康《留园义庄记》云：同治“十有二年癸酉复于苏州阊门外花步街购得刘氏寒碧山庄，易名为留园”，改称留园是因刘园之名久传，即仍其音面易其字，并寓吴下名园俱遭兵灾，是园独留之意。盛大加修治。
光绪二年俞樾怍记，称“凉台燠馆，风亭月榭，高高下下，迤逦相属。”十四至十七年，添辟东西两部，建鹿笼鹤亭。西部筑小蓬莱土山、十景花坞、蔬圃、草地(名射圃)，花房。东部即冠云峰一带，该峰原峙立于民宅间，刘恕不能得。经太平军与清军之战，民宅荒芜，盛于十七年购得峰前地，俱纳入园墙之内。据包天笑《钏影楼回忆录》，其花步里祖宅在太平军后夷为瓦砾场，田契尽失，亦为盛氏所得。盛又建“东山丝竹”戏台，临街西侧建祠堂及部分宅屋。园宅广袤约40余亩，比昔日刘园更增宏丽。后又购程祠址，建四进大宅（今五福弄及程福里民居址)。
盛宣怀在苏州阊门外还专门修筑了一段马路，因用碎石铺成而得名石路。 据1914年苏州图书总汇处印行的《新测苏州城厢明细图》所标，石路位于上塘街经禄荣坊口至杨树里之间。另据1928年中华地学社出版的彩色《苏州游览明细图》中，亦标绘石路位于上塘街至大马路之间，方位属于目前的阊胥路北段。当年盛宣怀家眷居住在老阊门内天库前，而留园当时是盛氏私家花园，盛宣怀筑“石路”，将老阊门外上塘街与大马路连通，又筑“五福路”（留园马路）将留园与广济桥大马路连通，便利盛氏家人车马往来于天库前与留园之间，及经大马路出入车站码头。
辛亥革命起，因园已归其子盛宣怀，一度被革命军没收，不久袁世凯政府下令发还。民国16年北伐军二十一师司令部曾驻此园。
18年3月园再被查封。由吴县县政府派员管理，贴邻房屋全部为第十六旅旅部借用。同年6月18日，园经修葺后开放游览。此时建筑尚完整，古树参天，远望气势蓊郁，人称“苏垣鸟类之大事营”。又有孔雀、鹤、猴之属。每年二三月中举行兰花会，名种荟萃，春秋佳日游客如云。为当时苏州第一游览胜处。21年淞沪抗战，园曾充宁沪警备司令张治中的高级教官室。6月1日园经整理后又开放。22年10月13日园再发还盛氏。
民国十四年，沪宁铁路恢复通车，盛家的老四、老五两兄弟在上海请了一批朋友到苏州白相。他们包下北局的新苏台旅馆招待客人。那天，大家出城到留园去吃蟹赏菊，连同本地的亲戚朋友，一共上百辆马车排成长龙，领头的马车到留园门口时，末尾的马车还没有出阊门。（见《豪门旧梦》）
26年童隽《江南园林志》称“园内装折铺地女墙各尽其妙，而以铺地为优”。日军侵占初，盛氏雇人看管，假山花树尚完好。据30年5月间《苏州新报》报道，尚可游赏。后自留园路中段以西全为日军占用。园中饲养军马，假山欲坠，精美家具被掠一空，抗日战争胜利后又沦为国民党部队马廐，五峰仙馆柱为马啮成葫芦形，马粪积二三尺，门窗挂落破坏殆尽，上无片瓦，园内破壁颓垣。一片瓦砾。园东盛宅厅堂框架尚存，大部破坏不堪。至苏州解放前夕。还我读书斋、揖峰轩一带已成为乞丐难民栖宿处。解放后，盛氏后人将园捐献给国家。
留园1954年整修后开放，盛家祠堂中100多扇门窗挂落亦拆下移入园中。 开放后的留园门房里，游客总能看见一位前朝老者，“相貌清瘦，穿件半旧的蓝绸长衫，坐在张旧藤椅里，身旁是那只游客进门时扔竹签用的木箱，看模样像是这座园林的司阍。”（见《豪门旧梦》），他就是盛家的第三代，人称“盛老四”，58年前后因脑溢血死在了留园的门房里。
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