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座落在沙市市区东北隅之太师渊（原属江陵县），为湖北省重点文物保护单位。其地名豫章台相传为楚国遗址，此寺由此得名。亦有谓此名章华台，寺亦名章华寺。 据记载，章台寺始建于元泰定年间。明建文帝曾游此寺，并吟曰：“楚歌赵舞今何在？唯见寒鸦绕树啼”。
至清道光年（公元1821年），寺僧以禅堂窄小， 遂竭力经营，拓地增舍，终致庙貌巍峨。现存殿宇，有较多晚清修葺痕迹。计有天王殿、韦陀殿、大雄宝殿、藏经楼、方丈堂。大雄宝殿为其主要建筑，面阔三间，进深五间，单檐歇山顶，檐下用支条代替斗拱，表现出南方建筑特点，寺内藏有清雍正年间皇室颁赐的全套《藏经》8000卷及缅甸国王赠送的玉佛两尊等珍贵文物。大雄宝殿前有一簇古梅，老态龙钟，莫知年岁，据说为“唐梅”。大雄宝殿东有一古井，名沉香井，又名浇花井，井深水清。清人宗湄在《沉香井》诗中称：“朝汲井泉甘，暮汲井泉冽”。今井水清冽如故，井沿上清人镌刻的“沉香古井”四字清晰爽目。
佛门逢盛世，古刹换新天。今日之章华寺，殿堂雄伟，古朴典雅；佛像庄严，金碧辉煌；千佛铁塔，高耸入云；众僧安居，法幢生辉；楚梅傲雪，唐杏参天；古台古井，文物荟萃。在荆楚大地乃独树一帜，令世人瞩目。
章华寺所在地太师渊，地处荆沙市中心城区，属繁华闹市。太师渊，原名章台渊、台寺渊，是一片风景秀丽的水城。因明宰相太师太傅张居正治理其水患而更现名。它南临红门路、商业城、供销大厦；北接太师渊公园、红星路、金龙大厦；东临太师渊路；西倚烈士陵园。介于江汉古典建筑区、玉桥文物古迹区、园林文化风景区、春来商业购物区之间。水陆空交通十分便利，地理位置得天独厚。章华寺屹立此地，可谓闹市之中的清静佛地。
从红门路向东接太师渊路口，建有一座高大雄伟的歇山式牌楼，匾额上“古章华台”四字为现任中国佛教协会会长赵朴初居士所题。
顺太师渊路前行数十丈左侧，拾级而上，即为章华寺(古 章华台遗址)山门，红墙黄瓦，赵朴初居士亲题“章华寺”三个 大字，用大理石刻成镶嵌在山门正中上方，金光四射。山门背面“苦海无边，回头是岸”时时警醒世人：诸恶莫作，众善奉行。
进山门第一院为寺内最大的院落，正中为莲花形喷泉池，建造者取莲出污而不染之意。因楚灵王昏庸残暴在此建宫，是为污；古刹建此则为莲。东侧为钟楼，内悬铜钟一口，高约五尺四寸，重约七千斤，钟声宏厚，余音悠长。楼下为地藏殿。西侧是鼓楼，内挂大鼓一面，直径达六尺，人称“天下第一大鼓”。楼下为伽蓝殿。钟鼓楼后各有配房十余间。正面为天王殿，弥勒佛汉白玉法身稳坐正中，慈颜常笑，大肚能容，令人皆大欢喜。四大天王神态各异分立两侧，护国护法，八面威风。
出天王殿又是一院。院中，唐代银杏苍劲挺拔；章台楚梅，郁郁葱葱。杏梅之间是一阅台，台上是宝鼎香炉。台下是一封闭式四角亭，金丝楠木柱，飞檐抖拱壁，它饱经风霜，不知始建于何年何代?传说原是一处赏梅亭。韦驮菩萨供奉于此，称韦驮殿。殿中韦驮面朝大雄宝殿，双手合十，降魔杵横卧于两臂之上，也不知是怎么放上去的，凡夫俗子及不可想像。此像是宽莲法师重振章华新塑的第一尊，意为“护持佛法，服务众生，战胜魔难，振兴章华”。院内东西两侧分别为斋堂、客堂、以及寮房、伙房。四周松竹成荫，围廊相连，十分雅致。
与韦驮殿相望，是一座飞檐曲拱、雕梁画柱，清代风格的雄伟建筑，此乃大雄宝殿。殿宇中央金刚莲花宝座上供奉的三华严三圣世佛，是由一棵千年古樟雕琢的。1989年4月，本寺现任方丈宽莲法师带病出山，寻遍江西、福建二省，终获此树。并请得一位祖传民间雕刻设计师，组织百余人精雕细琢，历时半年，成其佛宝。法身及其莲座均由真金贴面，造形庄严华丽，慈悲静穆，实为寺院佛像之上品。背面是漂海观音群雕，观音菩萨立海岛，善财龙女侍两旁。其工艺之精湛，仿佛呼之欲出，寻声便救。后侧分别为文殊菩萨、普贤菩萨，分乘青狮、白象，似赴灵山盛会。两侧为十八罗汉群雕，它采用现实主义与浪漫主义相结合的手法，吸收了历代佛教绘画、雕塑之精华，突破了传统的十八罗汉排排坐的刻板模式，在空间布局和人物造形等方面进行了创新，使之成为两个雕塑群，生动活泼，增加了艺术魁力，国务院宗教事务局原局长任务之誉为“国内首创，独树一帜”。
出大雄宝殿后门，是一个由四面建筑合围的天井式的小院，正面楼上为藏经楼，楼下为玉佛殿，左右是回廊和厢房。原藏经楼为木质结构，造形精美大方，是清末净月大师钦封大僧正，御赐《龙藏》等珍品时效建的，已年久失修。重建此楼为代木结构。楼上除藏有《龙藏》外，还有《频伽藏》、《续藏经》、新修《大正藏》等法宝。楼下为玉佛殿，供有新请缅甸玉佛二尊，一卧一坐。卧佛法身一丈五尺，坐佛高约六尺。殿堂周围挂着数十幅油画，艺术地、准确地概括了释迦牟尼出生、创教、弘法、成佛的一生。玉佛与油画交相辉应，令人肃然起敬。
藏经楼后面是一排二层楼房，作案房、库房、小斋堂、会议室、接待室之用。其后就是本寺园田和后山门。
大雄宝殿东侧是法堂、衣钵寮、烧香寮、方丈室构成的四合院。小巧玲或，鲜花环绕，怪石林立，体现出荆楚文化的内涵。方丈室再向东是极乐宝殿(阿弥陀佛殿)，殿前也是一个小院，假山喷泉，翠竹倒槐，别有风韵。殿内供奉接引佛一尊，高约一丈，由整块汉白玉雕成，接引佛左手当胸托莲台，右手下垂作愿印，让人们往生净土，见佛闻法悟心性。
藏经楼东侧，方丈室之后，也是一个院子，钵花满地，葡萄满架，往东进便是净业堂。原为净月大师关房，现为退院和尚、病老僧人和尊客的寮房。往北进华严门向东为禅堂，中央供一尊缅玉佛坐像，法身五尺，晶莹透亮，实为缅玉之上品。两侧子单、广单、钟板齐全，清静整洁，每日均有僧伽数人或参禅或跑香，晚上为四众念佛之处。
大雄宝殿西侧出莲华门，又是一个院子，正面为大悲殿，殿内供一尊汉白玉观世音菩萨立像，与天王殿弥勒佛、极乐宝殿接引佛构成汉白玉佛三角，据说三角形稳定性最好，象征章华寺千秋万代佛光普照。殿中观世音菩萨左手在胸托净瓶，右手下垂持佛尘，头部微向右偏，两眼稍向下视，脚欲前迈，此乃宽莲法师独创“观音跋步巡思之像”。其造形自然和谐，端庄清秀，十分别致。殿外西侧为观音堂，以接待十方朝山云游之女众。大悲殿西侧出般若门为僧伽楼，分上下两层，每层两个单元，每单元住五僧，设有小佛堂作公用接待室，自成一体。此乃戒腊五夏常住僧之宏房。往西出净土门是一个大院子，塔林、灵骨房、大放生池、花房座落有序。这里曲桥亭台，青松翠柏，奇花异草，点缀其间，显得庄重典雅，秀色可餐。
以上为章华寺老中轴线，基本按原宫廷式格局恢复。新的中轴线位于东侧，从千佛和平多宝塔开始向北，依次为环形五百罗汉堂绕千手干眼观音殿，其后为多宝殿。此乃按《大乘妙莲华经》从地涌出品而设计建造。
1995年，为纪念世界反法西斯战争和中国抗日战争胜利五十周年，章华寺千佛和平多宝塔落成。铁塔重约十六万斤，塔身净高七丈二尺，基座高一丈八尺，塔顶高四尺，顶针高六尺，总高十丈；用公制换算即为：三十三米，正与佛教三十三天相合。此塔为当今中国铁塔之最。其它建筑正在建设之中。
章华寺历史悠久，寺藏佛经颇多，文物荟萃。还有楚梅、唐杏、古井等历史遗迹，令人目不暇接，美不胜收。
《龙藏》 全称《乾隆版大藏经》，简称《清藏》或《龙藏》。清雍正十三年(公元1735年)至乾隆三年(公元1738年)以明《北藏》为底本(亦有增减)而刻印的敕版藏经。全藏分正续两大部分，有718函，1662部，7168卷，取梵夹式柜装。清光绪31年(公元1906年)，章华寺净月大师进京面觐慈禧太后、光绪皇帝，御赐此《龙藏》一部，现藏于寺内即为该版。
《频伽藏》 即《频伽精舍校刊大藏经》，简称《频伽版大藏经》或《频伽藏》。清宣统元年(公元1909年)至民国二年(公元1913年)春上海外商哈同出资所印，依据日本弘教书院缩印藏经而稍省略纂集音义等书十部。全藏40函，414册，凡1916部总8416卷。章华寺所藏为民国初，杜汉三(湖南财政厅长，沙市人)、王中甫、王琴甫(兄弟二人系汉口佛教正信会会长，汉口商会会长)从上海请回后，藏于居士林，1962年转藏章华寺。
《续藏经》 全称《大日本续藏经》1905年至1912年日本京都藏经书院前田惠云、中野达慧等人主持编印。把以往大藏经未编入的印度、中国和日本撰述收入此藏，共有950余人的著作，1756部7144卷(多数是中国人的撰述)。其中不少在中国早已佚失。1923年由商务印书馆影印后，净月大师、定宗法师等请回本寺。“文化大革命”中由市博物馆保存，现已重归寺院。
《大正藏》 全称《大正新修大藏经》日本大正十三年(公元1924年)到昭和九年(公元1934年)由日本佛教学者高楠顺次郎、渡边海旭、小野玄妙等人在东京组织的大正一切经刊行会编辑出版。全藏分三部分。《正篇》五十五卷，收佛典2148部；《续篇》30卷，收佛典736部；《别卷》15卷(图像12卷，收363部；《昭和法宝总目录》三卷，收七十七部。)共100卷，收佛典3360部13520卷。为国际佛学界常用的汉文藏经版本之一。章华寺所藏为中国佛教协会于1990年转赠。
《禅门日诵》 此为章华寺自刻版本，未著撰者和时代。编于清代，其内容为常用的经、律、偈、仪义和咒语等。此书虽称《禅门日诵》，但所述经文不限于禅宗。其中有《般若心经》、《阿弥陀经》、《坛经》、《讽华严经起止仪》、《礼华法经仪》，禅宗明僧语录、偈咒等。此乃章华寺原众多自刻版本中，唯一幸存下来的孤本，是研究章华寺历史的依据之一。
血书《金刚经》 民国24年(公元1935年)原国民党陆军第十军参谋毛定勇居士，发心刺血书写金刚经全部，藏于本寺，后又珠印干部，广赠受持读诵。字迹工整，一丝不苟。净月大师为此经珠印作序。
宽莲法师现为中国佛教协会理事、湖北省佛教协会副会长、原沙市市佛教协会会长、沙市章华寺方丈、政协荆沙市委员会常委等职务，拟定荆沙市佛教协会会长。
宽莲法师，民国十五年(公元1926年)出生在湖北松滋一个贫苦农民家庭。俗名周海平，乳名周和尚，其家庭世代信佛。因家贫而辕学，12岁时，父母将其送往松滋牟尼底出家，礼演林法师剃度，起法名宽莲，号悟莲。16岁前往湖南古大同寺求具足戒，戒后侍戒师觉华法师参学，住禅堂。在觉华法师的开示下，研习教理，坚持禅净双修，又专攻律宗，并担任章华寺维那、知客等职。
1956年，入中国佛学院第一批学僧。1959年，宽莲法师从佛学院毕业后，决意回章华寺振兴道场，然而未能如愿，被下放劳动，“文化大革命”中受尽折难。1980年以后，赴云南、江苏、江西等省参禅念佛。
1988年6月，宽莲法师受沙市十方各界之恭请，辞去当阳玉泉寺执事之职和明玉方丈之婉留，于6月14日率众僧重返章华。此时的章华道场，早已面貌全非，幸存下来的三座殿宇，上漏下湿。院内垃圾遍地，杂草丛生，满目疮庚。农历六月十九日，章华寺举行了22年以来第一次的“观音法会”，接着七月半又举行“盂兰盆会”。1990年，宽莲法师被新闻单位评为“沙市十大新闻人物”之一。1991年被评为“湖北宗教界为四化作贡献先进个人”。
宽莲法师中兴章华，身体力行；弘扬佛法，精进戒行；行住起居都为章华寺常住树立了榜样。因此，章华寺在社会各界威信高，声誉好，寺院的恢复得到了海内外佛门弟子的大力支持。香港、台湾、新加坡、日本等地信徒都来护法几年时间，将一座濒临灭绝的历史名刹，恢复到今日已超历代规模。“宽通三乘法施荆地，莲开九品光耀楚天”。这副楹联是对宽莲法师重振章华、慈航普渡的概括。
1990年至1995年本寺先后接待台胞赴大陆探亲观光团组二十余批，近三百人。在本寺他们虔诚礼佛，寺院热情接待，设斋供众，喜结法缘。
1993年，本寺方丈宽莲法师，亲赴缅甸，与缅甸侨僧证通法师结为同参，请回玉佛十余尊，除本寺供奉四尊外，分别送往武昌宝通寺、武昌莲溪寺、当阳玉泉寺、沙市菩提寺、沙市净心寺供奉，为湖北佛教喜添佛宝。
章华寺每年都要举行“祈祷世界和平法会”。1995年5月章华寺举行盛大的“干佛和平多宝塔”奠基、“祈祷世界和平”、“纪念世界反法西斯战争、中国抗日战争胜利五十周年”大法会，参加者来自社会各界，总人数超过两干。
每逢农历二月二十九日，六月十九日，九月十九日章华寺均举行观音法会，参加人数均在千人以上，结合法会，请法师讲经。其它佛、菩萨生日也视情况举行庆祝法会。每年农历七月半举行“盂兰盆会”，寺内举行供佛仪式和超度法会，念《地藏经》，放发心《焰口》，撞幽冥钟等，从农历七月初一始，七月三十日止，持续一个月。
章华寺独有的“看经会”，农历六月初六，如期举行。因章华寺御赐《龙藏》，在这一天晾晒的同时阅经，参加者多达数百人。既闻佛法，又晾晒和保护了藏经，一举两得。
还有“浴佛法会”和“佛吉祥日法会”等，会后举行放生仪式。另外每年还举行“打七”仪式，有“念佛七(净七)”和“禅七”两种，一般农历冬月初一起七，初七解七。同时请法师讲经。
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