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民族英雄郑成功收复台湾是从台南市登陆的。之后，他在台南工作、生活了421天，逝世后也安葬于台南。因此，台南留有郑成功遗迹的地方很多，开元寺就是其中之一。
开元寺位于台南市北区北园街，旧名北园别馆，原系郑成功嗣子延平嗣王郑经承天府行台，也为郑经母亲董太妃颐养所在。清康熙二十五年（公元1686年）分巡台厦兵备道周昌见此地林木清幽，风物典雅，便结亭筑舍，供百姓观览。清康熙二十九年（公元1690年），巡道王效安、总镇王化等人，将此处改建为庙寺，并捐赠50余甲的田园作为香灯费。嘉庆五年（公元1800年），提督哈当阿再次重修，改名为“开元寺”，山门称为“小西天”，为台湾省古刹之最。
开元寺为三殿式建筑，规模宏伟，殿宇伟丽，四周密树浓荫，清凉幽静。山门上4只亮丽的凤凰雕塑，耀眼夺目，其右为一足踩石钟的石狮，左为一脚踏石鼓的石像，两座石雕朴拙古雅，活灵活现。山门两侧有“佛阶”与“觉路”二门可通林木幽深的庙埕。庙埕占地2500平方米，古树参天，榕树高耸浓密，正面为弥勒佛殿，入内便见中央供奉着金身大肚弥勒大佛，右边供奉身材高大的黑面唏郑将军，左边为像貌威武的咳陈将军，另两旁列有四大天王神像，庄严肃穆，各高丈余。第二进为大雄宝殿，奉祀释迦牟尼、阿南尊者及文殊菩萨。右边为郑王殿，奉祀延平郡王郑成功神位；左边是地藏殿，供奉地藏王。大雄宝殿门上，以“开元”两字开头，书有对联“开觉路如去如来，元始天无人无我”，横眉“人天教主”，耐人寻味。第二进与第三进间残存清代瓮瓦墙，维护的还比较好。第三进为大士殿，是新建洗石子两层楼宇，延伸至三川门，形成四合院式的架构，门楣上横书“不二法门”开头四字，是台南府城名匾，内奉祀千手千眼观世音菩萨，36只金臂上有斧、剑、碗、莲花等塑雕，小巧可爱，十分精致。从大士殿左侧月门可到达后花园，园内有一丛森茂修竹，细长有节，竹干呈黄绿色，大如姆指，仔细看，每根竹干均有七条青色丝纹，犹如七弦琴线，故谓“七弦竹”。相传，此竹为郑成功夫人即郑经母亲董太妃自湖北襄阳卧龙岗移植而来。由“七弦竹”处向前走，可见3座园光寂照塔，为开元寺寺僧埋骨处。塔前是寺僧栽种的一畦畦蔬菜，青翠鲜绿。整个开元寺，清静幽雅，绿荫凉肃，木鱼之声不绝于耳，显现出了佛门净地的超脱尘俗。
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