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鹿野苑（Sarnath）位于北方邦（Uttar Pradesh）印度教圣城瓦拉纳西（Varanasi）以北10公里处，是个人口不多的小镇。
从瓦拉纳西驱车前往鹿野苑，首先会看到一座大塔——始建于公元四世界笈多王朝时代的乔堪祗塔（Chaukhandi），又名五比丘迎佛塔。相传佛陀在菩提伽耶成道后，徒步走到鹿野苑，就是在这里遇到了五比丘。乔堪祗塔原为覆钵型，到了十六世纪的莫卧儿帝国时代，地方官为了纪念到此巡视的阿克巴大帝，在塔顶建了八角亭，就成了现在的模样。
从乔堪祗塔继续往前驱车约五分钟，就到了鹿野苑的中心地带。这里还有两座大塔。一座是鹿野苑的标志建筑物——高约33米的达美克佛塔（Dhamekh Stupa）；另一座是已经破坏殆尽，仅存圆形塔基的法王塔（Dharmarajika Stupa）。
达美克佛塔和法王塔都是公元前三世纪孔雀王朝一代明君阿育王所建（也有一种说法认为达美克佛塔建于笈多王朝）。达美克佛塔基本保存完好，塔身上还能清晰地看到象征佛教的莲花和卍字浮雕。法王塔的所在地，据说就是佛祖向五比丘首次说法（即“初转法*轮”）的地点。在十八世纪以前，此塔还是完整无损的，可惜却被当时的糊涂地方官拆除，把材料拿去建造菜市场了。十九世纪末，英国考古人员还从这里挖掘了一个藏有佛祖舍利的宝函。
阿育王石柱遗址
法王塔遗址左侧，就是举世闻名的阿育王石柱遗址。阿育王石柱虽然已毁，但断成五截的底部仍然在原址。原来的柱高达10多米，头部雕有四面狮像，该狮像现被作为印度国徽的图案。这段石柱的主要部分高达两米多，目前保存在法王塔遗址对面的鹿野苑考古博物馆中，该馆建于1910年，另藏有一些有佛教和印度教艺术珍宝，其中包括300多个浮雕。
据古玛介绍，印度的佛塔分成三大类，即舍利塔（如法王塔）、纪念塔（如乔堪祗塔），以及供养塔（法王塔周围的小塔，现存塔基）。
在鹿野苑，还能看到不同佛教国家或团体兴建的佛寺，如中华佛寺、西藏佛寺、缅甸佛寺、泰国佛寺、日本佛寺、韩国佛寺等，来自世界各地的不同宗派的佛教徒便于朝圣礼佛。
尽管佛教四大圣地的三处，即佛法诞生地鹿野苑、佛成道地菩提伽耶（Bodh Gaya）和佛涅槃处拘施那罗（Kushinagar），都在印度，但是佛教现在已经不是印度的主要宗教，根据印度政府2001年的人口普查，只有0.7的人口是佛教徒，也就是七百多万人。
佛陀已被印度教吸纳
自从印度教于公元八世纪末九世纪初开始复兴后，佛教在印度本土的势力就逐渐式微了。当时，为了说服更多佛教徒改信印度教，印度教僧侣公开宣称佛祖释迦牟尼是印度教三大主神之一的保护神毗湿奴（Vishnu）的第九化身。
在印度宗教史上，不同宗教互相把对方的教主或神灵纳入本宗教，并使之处于附属地位，是司空见惯的事情。除了印度教把佛陀列为毗湿奴第九化身以外，佛教也把毗湿奴列入护法神的行列，称之为“遍入天”。
印度教相信，毗湿奴会化身十次救世，佛祖是第九次，也是历史上的最后一次。至于第十次化身“柯奇”，则要等到世界末日之时，才会以“救世主”的身份出现。不过，现在印度也有人认为，圣雄甘地就是毗湿奴的第十化身。
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