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创建人是苏卜臣，于1693年建成这座土木结构的大圆寨。全楼四层，高约20米，楼的直径40多米，底层墙厚1.70米，墙顶约1米；第一层32间(作厨房与餐厅)，并设有一个较大的门厅与正厅、第二层34间(作贮仓)，第三、四层各34间。楼的内环建有二厅十室（作待客之用）与男女浴室各二间。楼内走廊宽1.5左右，楼外檐廊宽1.8米。楼门高3米,宽3米多,加钉了铁皮。楼的内外各有水井一口。楼外附属建筑还有卧室16间、马房8间、碓磨房6间。环极楼现住有21户，116人。苏卜臣裔孙在本乡有400余人，不少在南洋，其中侨居缅甸较多。
取名“环极楼”，有一种说法是：北极星又称北辰星，居子位向午方，常居其位而不见移，为天体众星之主。有人作诗说：“有水必趋东，无星不拱北”，意思是众星拱绕北极而旋转。这座楼坐北壬子向丙午之位，所以取名“环极楼”；还有一种说法是：环即圆，“圆（环）”乃吉词，“环极”，即愿其吉祥（圆好）至极。
环极楼最大的特点是抗震性能特强，300年来历经多次地震，据说，解放前永定发生7级大地震，附近田里的泥浆水喷起几丈高，楼顶的砖瓦几乎全被震落了，余震数次，共计十余分钟，环极楼正门上方第三、四层厚墙被震裂，裂口近20厘米，长近3米一尺多宽。可是地震过后，由于圆楼的向心力和架构的牵引作用，裂缝竟奇迹般地慢慢合拢，仅留下一条细长的裂痕，而整个楼体安然无恙、巍然屹立。有的日本朋友参观后说：“这样的楼建在我们东京那就太好了！” 在环极楼的中心点上，用力跺脚或放声呼唤、歌唱，可以听到十分明显的回声，好像北京天坛的回音壁。
环极楼还有一个很特别之处：楼内部中心环无祠堂之设，而是空旷的院落。这在永定众多土楼中是绝无仅有的。这在重礼循纲的封建社会是不可思议的。环极楼因此又被称为“忤逆楼”。人们在感叹环极楼的建筑艺术时，也不无敬佩建筑师的富有创造性的反叛精神。
楼里的人们都非常热情，进去后有人会给你上茶接待，回答问题，但走时别忘记给5元的卫生费。
 承启楼----土楼之王
承启楼位于高头乡高北村，据传从明崇祯年间破土奠基，至清康熙年间竣工，历世3代，阅时半个世纪，其规模巨大，造型造型奇特，古色古香，充满浓郁的乡土气息。“高四层，楼四圈，上上下下四百间；圆中圆，圈套圈，历经沧桑三百年”，这是对该楼的生动写照。
承启楼直径73米，走廊周长229米多，全楼为三圈一中心。外圈4层，高16米，每层设72个房间；第二圈二层，每层设40个房间；第三圈为单层，设32个房间，中心为祖堂，全楼共有400个房间，3个大门，2口水井，整个建筑占地面积5376平方米。全楼住着60余户，400余人。承启楼以它高大、厚重、粗犷、雄伟的建筑风格和庭园院落端庄丽脱的造型艺术，融与如诗的山乡神韵，让无数参观者叹为观止，台湾小人国和深圳锦绣中华都有承启楼模型。1981年被收入中国名胜辞典，号称“土楼王”，与北京天坛、敦煌莫高窟等中国名胜一起竞放异彩。
1986年，我国邮电部发行一组中国民居系列邮票，其中福建民居邮票就是以承启楼为图案，该邮票在日本评为当年最佳邮票。
承启楼的门票要30元，若要讲解另交30元，其实你可以一分不出，因为此楼有东门，南门，西门，正门为南门，是收票处，东门处有个卖杂货的江先生，是个退休工人，心地很好，他可为你免费讲解，他说他是土楼的人，有这个义务，但最好帮顾一下他的生意。
南靖田螺坑的土楼群，主要是“四菜一汤”，即一园四方，售票处对面是观景台，门票20元，不在观景台看可不买门票。
南靖书洋镇的裕昌楼是非去不可的，此楼又叫东倒西歪楼，全楼回廊的支柱左倾右斜，最大倾角达15度，人在楼上总担心会垮掉,不由拔脚往楼外跑,但楼建于1308--1338年间，至今已六百多年了，有惊无险,风雨不动安如山,而且一直以来人才辈出，有明清进士，现代的大学教授，厅级干部；你进去后有个年青人会收你5元钱，为你讲解，但摩托司机提醒我，他会叫你喝茶，若不买他的茶叶，最好不要喝，他的茶叶不怎的。听完楼主的讲解后果然叫我喝茶，我尝了一下井水，味道不怎么样，便谢绝了。
回去的路上经过塔下村，是省级历史文化名村，坐落在小溪两岸。据说塔下的名字便是取自“踏下”，即从山上踏下之意。走进塔下村，土楼渐少，一路拱桥、丁步、流水、人家，有八九分的江南风韵。
旗杆林在塔下村的张氏家庙外，是代表村里功成名就的人物。塔下村之所以为外人所知、被视为研究客家文化的典型，正是因为有这些石旗杆。按张氏族谱规定，凡中举、中进士或取得一定官职的乡贤，可在家庙前立石旗杆，以示褒奖,激励后人。
说起张氏家庙和旗杆林，村里人都很自豪：从这里走出了上万名华侨，其中包括不少名流巨商，而且塔下也一直是周围百里最为富有的村庄。
塔下村又被誉为“闽南周庄”，这个村的历史悠久， 建于1426年，现有三百多户人家，土楼沿河而建，并非常均匀地分布在两岸，土楼形态丰富，有常见的方形、圆形土楼，还有围裙形、曲尺形土楼，最独特的是还有浙杭水乡模式单院式土木、砖木结构的吊角楼，形成大楼带小楼、高低错落布局的奇妙景观。 小桥流水，每隔不远就有一条小石桥跨越两岸，那水中倒影的小土楼错落别致，那岸边是青青的杏树，那水边村妇浣洗的锤声水声悦耳动听 。让人们感受“枕水声入梦，踏涟漪醒来”的美妙梦境。楼前屋后铺就的卵石小径，被人们的足迹磨得圆润，细雨轻烟，闪出柔和的光泽。走在塔下河边的小路上，空气清纯，让人嗅出许多逝去的年代，追寻历史行走的印记。一两队农户放养的鸭子，正悠闲地划著水。 游荡其间，很有超然世外的恍惚之感。
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