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在书店偶然看到一本弥今所著的《金庸旅游地图》，书上写道，《天龙八部》中所写的天龙寺，就是现在大理的崇圣寺，真是可笑之极。不知其是否真正了解大理的历史。 据《大理古佚书抄》所载，大理崇圣寺乃大臣听经之处，而皇帝听经之处却是无为寺。 《天龙八部》上出现的保定帝段正明在《大理古佚书抄》中记载，段正明受戒于无为寺，后入福国寺为主持（福国寺为段正明所建），暮年归隐荡山，即今日的感通寺。而在《天龙八部》中，段正明乃是在天龙寺剃度，而天龙寺又为大理的皇家寺院。 由此可见，天龙寺不可能是崇圣寺，而极有可能是无为寺。 无为寺位于大理苍山兰峰东麓，始建于南诏，劝丰佑（昭成王）立位之时，是大理千年古刹名寺。南诏时，先后有董伽罗尤、雄仙、一化、知善、大智等六代高僧在无为寺修行，圆寂。 大理国时期，无为寺仍属皇家寺院之一。 晋开运三年（946年），大理国第二代王段思英因当皇帝后，喜游山玩水，不理国事，让位给想当皇帝的叔叔段思良。《大理古佚书抄--宏法大师》载：“……次曰，思良登基，思英为宏修大法师，出行全副銮驾，主持无为寺。建无为寺为护国禅寺。宏修善武，辟演武场。皇室子弟均到寺中习武三载，执黄龙剑，佐国辅臣。历时八年，无为寺成。……”段思英来到无为寺后，大兴土木，在无为寺建起五重高楼，名翠华楼，为他修身养性读经处。还修建文殊院，普贤院。并周游中原，倾向于参禅与习武相通，博览诸艺，辟无为寺为皇室习武场所。段思英成为大理国武林一代宗师。
宋仁崇天圣四年（1024年），大理国第八代皇帝段素隆，做了五年皇帝，无意再为帝，便率领部下文武十八大臣，出家于无为寺为僧。《大理古佚书抄--翠华楼》载：“大理国王段素隆逊位为僧，出家无为寺为大德法师，君出家，臣弃家，时弃家持度者千余。无为寺原有寺僧六百余……大德法师入主无为寺，建演武厅于翠华楼前，为国中王室习武之地。翠华楼建于石泉北十步，楼高六丈，为五重楼。梁柱取材于寺侧，均以两人围巨柏为柱，檀香为梁，取南中檀香为枋板。楼高五重，雕梁画栋，与五华楼遥相呼应。顶层为围栏式，内藏诸经，为大德法师观经处。大德善书画，于四楼为丹青室，内藏唐贞观以来名画书法千轴，绢卷百余。多为南诏时征蜀得于内地，至今犹存。”段素隆在无为寺主持时，是此寺发展到鼎盛时期，寺僧千余，静修庵女尼已达数百余，都以出家无为寺为荣。素隆念经之余，亦喜种茶花和兰花。在寺后建兰苑和茶园，种植兰花二百多品种，茶花千余株。
1256年，元世祖忽必烈南征大理国，革囊渡金沙江，打下沙坪后，绕苍山背后驻进无为寺。无为寺有驻马毕台，即静心庵旁慧心堂，演武场（现青石场），旧有元世祖点将台，为元世祖围攻大理和征伐三十六部点将地。元世祖在无为寺住了五十多天，就下榻在翠华楼，大理国末代皇帝段兴智遇赦，降元于无为寺翠华楼。华楼中并授段氏为八府总管，子孙世袭。
明朝洪武十五年，明太祖平滇。大理段氏总管结束了元朝统治。由于中原文化大量输入大理，无为寺仍然高僧辈出，多为禅宗武僧，以习武为荣。著名武僧有无碍法师和达果大师。当时，无为寺还有南中七隐士，即兰雪道人杨安道、桂楼居士杨黼、落阳居士僧奴（段功之女段宝姬）、荡山寺主持无极、鸡足山大云和尚、哈哈和尚达果，还有跟随建文皇帝逃亡的陈济道人。南中七隐贤聚会无为寺，有僧、有道、有儒，还有巾帼才女，他们性格豪放，纵情于山水之间，在无为寺以诗会友，如元末明初得罪明朝而流放大理的日本僧人天祥、斗南、纪照等，也与大理七隐吟诗酬唱，结下了深厚的友谊。被梁王害死的段功之女段宝姬，在无为寺著有《兰苑诗稿》，杨安道著有《南中幽兰》等书。达果僧人为无为寺写下这样楹联：
有为无为，藏龙卧虎无为寺；
佛空心空，南柯一梦虚空中。
特别是明初发生在中国历史上有名的“靖难之役”，燕王朱棣攻破南京，建文皇帝出逃云南，化名应文和尚，先至狮子山居住半年，因告密后走姚安小路，逃至无为寺。儿子汝南王朱有勋在无为寺写了《无为寺记》。
朱有勋政治生涯虽不得志，但是，他写了这篇游记，刻在玉磬碑上，在大理受到了后人的赞誉，他超凡脱俗的思想境界，以及优美的文笔，成了镇寺之宝之一。连明代状元杨慎也把它誉为“玉磬碑”。
明朝正统十年（1445年），住持僧人无碍，集资铸钟一口，高1.2米，口径1米，这口钟，现存古寺中，成为镇寺之宝之一。
著名的四川大才子而流放云南的杨慎状元，也在《游点苍山记》中写过无为寺。
在明代，许多文人墨客和官宦，凡来大理都游无为寺，并留下了诗文。
在明末至清代，不少高僧也不断来到无为寺，著名书画家担当，看破官场腐败而不愿做官，来到鸡足山出僧，受戒于无为寺，来往于鸡足山、感通寺、无为寺之间。曾用草鞋浸墨画墨龙于照壁背面，并泼墨如云雾，黑龙腾跃于云雾之中，如暴风骤雨突飞之势。可见，担当的画，有如此之神，如此之妙。他在无为寺写过这样楹联：
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