传说佛教创始人释迦牟尼佛涅磐后，其弟子为在中原传播佛教，将一包释迦牟尼真身舍利献给隋文帝，隋文帝颁旨在中原三十州各建一塔秘藏，陕西法门寺塔（已经在地宫出土了释迦牟尼真身舍利）、天宁寺塔均为其中之一。初建时为木塔，后辽代改建成实心砖塔。虽然塔身实心不设置楼梯，不能登塔眺望，似乎是专门用来安放佛舍利的。但是辽代与隋朝相距数百年，而且契丹族随着辽王朝的灭亡而神秘消失，这个“迷失的王朝”史记甚少，因此，天宁寺塔下是否有安放佛舍利的地宫，便成为天宁寺头号之谜。 
天宁寺塔为八角十三层密檐式实心砖塔，通高57.8米。塔一般为“七级浮屠”，十三层为最高级别，多为皇家特许。天宁寺塔在整体造型和局部手法上表现了辽代密檐砖塔的建筑风格。
塔基为方形平台。底部为须弥座，两道束腰。下层束腰壶门内雕狮兽头，间柱上浮雕缠枝莲纹，转角处雕金刚力士像。上层束腰壶门内雕坐佛像，间柱及转角处均雕有金刚力士像。基座上部是平座，勾栏、斗拱均仿木结构。再上为三层仰莲座，莲瓣初建时是铁制，可以注油燃灯，清代重修后改成砖制。
塔身东南西北四个正方向辟拱门，门侧雕男性形象的天王像，门内雕坐佛像，门顶雕飘带和飞天。其余四面为直棂窗，窗侧雕女性形象的菩萨像，西南和东南窗顶分别为坐狮的文殊菩萨和坐象的普贤菩萨，其余两面窗顶为密宗供奉的五大虚空藏菩萨。天王与菩萨，一刚一柔，相得益彰。塔身转角砖柱上浮雕升降龙。 塔檐为飞檐叠栱十三层，逐层收迭，使塔的外轮廓形成缓和弧线。每层塔檐下施仿木结构的双抄砖雕斗拱。檐下所挂风铃，清脆的叮当作响。 塔顶为两层八角仰莲上托小须弥座承宝珠塔刹。 
天宁寺塔雕塑工艺精湛，手法细腻，造型优美生动。其中最吸引人的是塔身正南面的两尊天王浮雕。两位天王体魄威武，宽胸阔背，紧握双拳，肌肉起伏剧烈。一位怒目而视，一位张嘴呵斥，观者不禁觉得眼前耳边犹如电闪雷鸣。两尊雕像对肌体和力量的描绘栩栩如生，呼之欲出。
可惜除了南和西南侧塔身，其他方向的大塑像损毁过于严重，几乎已经无法看清。 
天宁寺塔前设有香炉，奇怪的是香炉北侧有一个小小的石制须弥座，不知道是什么用途。
塔基上面东侧有一块顶部破碎的石碑，碑文已经几乎被磨平，无法辨看。 南侧塔基外有另一块完整的石碑，样式与接引殿前的类似，碑文也是几乎被磨平了。 塔基侧面镶有一块石碑，虽然残破，但大约可以判断是民国时修缮后，所立以示纪念的。 
天宁寺免费进入，但是管理比很多收费的都要好得多。各处的中英文介绍简洁到位，估计是奥运时重点推介的。塔底放着数块小牌子，指引正确的顺时针绕行方向。
有位信徒一遍遍绕着塔走，口中虔诚念着的佛经。我虽然不懂，但是也跟着踩在不知道是因为岁月侵袭还是因为信徒走得太多而坑坑洼洼的地面，绕行一圈，默默为家人和自己祈祷。 更多精彩请看我的博http://blog.sina.com.cn/shenyuxiaozhizuo |
