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故宫又称紫禁城，位于北京市中心，是明清两代的皇宫，曾有二十四位皇帝在此登极。故宫是我国现存最大最完整的古建筑群，也是世界上最大的皇宫，1987年12月被列入《世界遗产名录》。
故宫是明朝的第三位皇帝永乐皇帝朱棣于1407年开始修建的，1420年建成，历时14年。故宫的宫殿沿着一条南北向中轴线排列，并向两旁展开，南北取直，左右对称。这条中轴线不仅贯穿在紫禁城内，而且南达永定门，北到鼓楼、钟楼，贯穿了整个城市，气魄宏伟，规划严整，极为壮观。宫城南北长961米，东西宽753米，呈长方形，占地72万多平方米，建筑面积15.5万平方米，共有各式宫室建筑890多座，按每四根柱子的空间为一间，合9900多间，因此民间传说故宫有房9999.5间，只比天帝的琼楼玉阁少半间。
故宫里最吸引人的建筑是位于前半部政治活动区的三座大殿：太和殿、中和殿和保和殿。它们都建在汉白玉砌成的8米高的台基上，庄严、壮丽、雄伟，远望犹如神话中的琼宫仙阙。太和殿是最富丽堂皇的建筑，俗称“金銮殿”，是皇帝举行大典的地方，殿高28米，东西63米，南北35米，有直径达1米的大柱92根，其中6根围绕御座的是沥粉金漆的蟠龙柱。御座设在殿内高2米的台上，前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，后面有精雕细刻的围屏。整个大殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。中和殿是皇帝去太和殿举行大典前稍事休息和演习礼仪的地方。保和殿是每年除夕皇帝赐宴外藩王公的场所。
紫禁城后半部叫内廷，以乾清宫、交泰殿、坤宁宫为中心，东西两翼有东六宫和西六宫，是皇帝平日办事和他的后妃居住生活的地方。内廷建筑多自成院落，富有生活气息，有花园、书斋、馆榭、山石等。在坤宁宫北面的是御花园。御花园里有奇花异木、镶嵌石径、亭台楼阁、假山堆石，占地面积仅1.2万平方米，却容纳了大小20多个不同风格的建筑。其中名为万春亭和千秋亭的两座亭子，是目前保存的古亭中最华丽的。
游览故宫，一是欣赏丰富多彩的建筑艺术，故宫建筑都是木结构、黄琉璃瓦顶、青白石底座，饰以金碧辉煌的彩画；二是观赏陈列于室内的珍贵的文物。故宫博物院藏有大量珍贵文物，据统计总共达1052653件之多，统称有文物100万件，占全国文物总数的1/6，其中有很多是绝无仅有的国宝。设在故宫东路的珍宝馆，展出各种奇珍异宝。
游览故宫，可以从**进，也可以由后门神武门进。进入**，穿过一片青砖铺地的广场，便到达紫禁城的正门午门。穿过午门，又是一个大广场，广场上有一金水桥。过桥经太和门便是雄伟的太和殿。从高处看，金水桥和流经广场的那条御河，其形状恰像一把巨大的弓。经太和殿、中和殿、保和殿，穿过乾清门，便进入内廷，内廷分中路、东路和西路三条路线。半日游只能游一条，一般可走中路，可看皇帝的卧室(乾清宫)，放置皇帝印玺的地方(交泰殿)，皇帝结婚的新房(坤宁宫)，嫔妃所住的地方(其中有的已辟为展厅)和御花园等。
交通提示：长安街上多路公交车可到。乘地铁**东、**西站下车，北行穿过**即到。
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