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新竹市位于台湾岛的西北部沿海，西隔台湾海峡，与福建省泉州市遥遥相望。
新竹是台湾北部开发最早的地方，历史上为台湾北部经济、文化重镇之一。 1982年升格为省辖市。现在是全省高科技工业最发达的城市。
新竹市地处新竹平原的南部，背依竹南丘陵，西临台湾海峡，其余三面为新竹县所环绕，北距台北市78公里，南距台中市83公里，该市辖有18个区，全市面积102平方公里，人口33万，是台湾省闽南人和客家人杂居的地方之一。
新竹市地势东南高、西北低，北部滨海平原占据了新竹平原的大部分，平原区和丘陵山地区约各占该市面积的一半。新竹平原是由头前溪、凤山溪和客雅溪等河川下游的洪泛冲积扇组成，呈锲形嵌入竹南丘陵，东西间最大距离约17公里，南北间最长距离约19公里，似一个不等边三角形，总面积约120平方公里，平均海拔约20米。新竹平原虽然面积不大，但却曾为全省水稻主要种植区之一。
新竹市背依的基隆竹南丘陵是全省最大的丘陵区的一部分，高度在海拔500米以下，位于市区东南部的十八尖山，海拔1130米，为境内最高峰，属于雪山山脉。新竹平原一面临海，三面为基隆竹南丘陵和山地环绕，形似一个横卧的喇叭口，其开口处正好面向台湾海峡，新竹市就处在这个喇叭口上，每当季风来临时，不管是冬季的东北季风，还是夏季的西南季风，进入这个喇叭口以后，受到两侧丘陵山地的挤压，风力增强，长驱直入，直扑新竹市。据当地气象部门统计，新竹市全年平均强风日数达46天，其中10月份至翌年1月份强风日数达23天，因此新竹市有“风城”之称。这种多风的气候也直接影响这里的气温，新竹市年平均温度为22摄氏度，日平均最高气温在30摄氏度以上的日数，全年只有124天，比台北市少6天。全年降水量为1789毫米，以5－－6月降水量最多，约占全年降水量30％。
新竹市丘陵区为酸性红壤土区，这种土质和当地气候很适宜茶树生长，是台湾茶树的主要种植区之一。
新竹市旧称“竹堑城”，原属平埔族的竹堑社。郑成功收复台湾后，部下王世杰获准开发竹堑，隶属当时的天兴县。清康熙二十三年（1684），改天兴县为诸罗县，雍正元年（1723），从清罗县中划出彰化县，增设淡水厅，设淡水厅于竹堑堡。在其周围植竹、建楼，辟四门。道光六年（1826），进行改建，砌石，建炮台。竹堑城是台湾北部最早建筑的城池，比台北城还早50余年。城池虽略小，却高大而坚固。光绪元年，废淡水厅，改设台北府，下辖淡水、新竹、宜兰三县，竹堑城改为新竹城，成为新竹县县治。日本占领台湾期间，改设新竹州，并在这里建立了台湾北部最早的机器制糖业。至1945年台湾光复后，新竹市即为省辖市之一。1950年全省调整行政区划时，新竹市降格为新竹县县辖市。1982年7月，新竹市重新升格为省辖市，并将原来新竹县所辖的香山乡划归新竹市，全市面积由原来的49平方公里扩大到现在的105平方公里。
新竹市开发较早，不但农业生产发达，而且工业发展较早。最早建立的工业是采油业、制糖业和食品加工业。当地居民早在清末就已采石油用以点灯照明，现在紧邻新竹市的头份镇，是全省仅次于高雄的炼油基地。
新竹是台湾甘蔗种植区的最北部份，清代即有用土法制糖的作坊。本世纪初，日本人在这里建立了机器制糖业。新竹糖厂的日轧能力为1500吨，在全省虽属中等规模，但因为是全省最北部的制糖厂，且以生产供内销为主的红糖，而台湾生产红糖的只有少数几家，因此显得十分重要。
新竹市在80年代以前，以食品工业最著名，其中“新竹米粉”。“新竹杠丸”驰名海内外。新竹米粉是用稻米磨浆后制成的米粉条，其制作时，晾晒时间不能超过24小时，否则制成的米粉不但容易断裂，而且色泽灰暗。新竹市因为多风，极有利于粉条风干，所以生产的米粉质量一直居全省之冠，并可大量进行工业生产。现在全市仅米粉加工厂就有100余家，除供应岛内外，还有部分产品销往香港及东南亚等华人地区，是新竹市也是台湾省最著名的特产品之一。
近40年来，新竹市除食品工业外，还先后建立起纺织、化工、化肥、玻璃、机械、电子、汽车、造纸、木材加工等工业，已成为以台北市为中心的北部经济区的工业重镇。形成了包括新竹县、苗栗县部分乡镇在内的竹笛工业带，新竹市是这个工业带的中心。该市许多工业产品在全省占有重要地位。其中，台湾省最大的两家玻璃制造厂都集中的新竹市，这两家玻璃厂生产的平板玻璃产量占全省的80以上，垄断了岛内玻璃市场。
新竹市附近海域有含油气构造，为全省石油和天然气重点勘探地区。
新竹市青草湖地区是台湾最早进行石油钻探和开发的地区之一，现在矿区内有 14口油气井，石油年产量约3.6万吨，天然气年产量约1.6亿立方米，是全省最重要的油气产区。70年代初，台湾“中油”公司开始在新竹市东南近海海域进行海上油气田钻探。1978年获得油气，当时有四口油气井，年产石油约510吨，天然气45万立方米，被认为是台湾最有希望的油气田，目前仍在进一步钻探中。
80年代初，台湾当局为谋求台湾工业“升级”，于1980年在新竹市建立以发展生产高科技产品为目标的“新竹科学工业园区”，使新竹市不仅在北部经济区，而且在全省的经济发展中地位进一步提高。
新竹市由经过该市的纵贯铁路分割成两个不同的区域。铁路以西是旧市区，全市90％以上的工商企业、古迹集中在旧市区。铁路以东是新市区，集中了全市的高等学校和科研单位，分布着以理工科为主的“清华’与“交通”两所大学，还有全省的工业科学技术研究院、食品工业研究所、精密仪器发展中心、天然瓦斯（天然气）研究院等文教学术研究单位。1980年12月正式设立的全省第一个“科学工业园区”，位于东区的南隅，占地面积2100万平方米，地跨新竹县竹东镇一部分。科学工业园区以引进高科技工业，生产高科技产品为目的，除电讯、电子计算机、精密电子、精密机械等被该省确定为策略性的工业以外，还包括生物技术、能源、材料、自动化及光电等全省急需的重点科技研究项目，以及对经济、军事有影响的工业等。整个园区由工业区、教育研究区，商业服务区、住宅区和园林区等组成。用十年分三期建成。目前园区建立的厂家已达150余家，形成了集成电路、电脑及周边设备、通讯、光电、精密机械、生物技术等六大产业，成为带动台湾整个高科技工业的主力。新竹科学工业园区被称为是台湾的“硅谷“，新竹市因此有“科技城”之称。 | 