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岩画，是古代先民们在漫长的原始岁月里，运用写实或抽象的艺术手法，在岩石上绘制和凿刻的图画。它记录了古代人类社会生活的各个方面，是铭刻在石头上的史书。贺兰山一带，有一条由几万幅岩画组成的艺术长廊，是我国岩画较集中的地区之一，其数量之多、分布之密集、内容之丰富、学术价值之高，世所罕见，是世界岩画宝库中的稀世珍宝。
在贺兰山东麓发现的数以万计的古代岩画中，记录了远古北方游牧游猎民族在3000年前至1万年前放牧、狩猎、祭祀、争战、娱舞、交媾等生活场景，以及羊、牛、马、驼、虎、豹等多种动物图案和抽象符号，最多的是动物图、狩猎图、人物图。这些岩画的清晰可视度随阳光的晨昏变化和角度的不同迥异，显得格外神秘。
这些岩画刻制方法有凿刻和磨制两种：凿刻痕迹清晰，较浅；磨制法是先凿后磨，线条较粗深，凹槽光洁。现在看来，这些岩画图像斑驳、稚拙、粗犷、简洁、浑然而多变，基本风格是写实的，同时不乏大量极度夸张、抽象、变形的图形，集古朴、苍劲、自然、童拙之美，给人以强烈的冲击与震撼。
距银川市西北50多公里的贺兰口是贺兰山岩画最为集中之处，据称是原始游牧民族的祭祀中心。这里岩画的特点是拥有各种各样的人面像。在山口内外分布着5000多幅岩画，主要分布在贺兰山口1000米长的南北沟谷两边的岩石壁上，其中人面像岩画就有900多幅。这些人面像画面简单而奇异，长犄角，插羽毛，衔骨头，戴尖形或圆顶帽，形态各异。女人或面戴头饰或挽发髻，其妩媚劲儿透石而出。有的人脸有条形纹或弧形纹，据说可能与当时的黥面或戴面具的习俗有关。还有几幅面部五官似一个站立人形，双臂弯曲，两腿叉开，腰佩长刀，表现了图腾巫觋的造型形象。有些岩画旁边刻有许多西夏文的铭文，如“佛”、“能昌盛正法”等。这说明西夏的党项人面对着这些古老而神秘莫测的画面，不由得产生了崇敬的宗教情绪，把人面像看作神灵的显现。
贺兰口岩画除了人面像外，还有狩猎、畜牧、舞蹈、祈祷等图案和大量蕴涵远古文化信息的不规则符号，尤以动物图像更为出色。这些动物图形构图粗犷，形象朴素生动，《母子鹿》、《卧豹》等岩画的图案美令美院学生都刮目相看。贺兰口附近的小西峰沟有一幅《畜牧图》，表现了50多个图像，野牛、骆驼、骏马、大头绵羊等，寥寥数笔就勾画出它们各自的特征，颇有现代速写的流畅美感。回回沟有一幅《巨牛图》，在40多米高的山顶上，刻了一头真牛一般大小的巨牛，长2．01米，高1．01米，用3条复线准确地刻画出巨牛的轮廓，在轮廓线内又刻了三四只小羊，画面非常活跃。
贺兰山岩画自20世纪八十年代中期被发现以后，在国际岩画界引起极大的轰动。1991年和2000年，两届国际岩画研讨会都在贺兰山下的银川召开，世界各国的岩画专家学者对贺兰山岩画给予了极高评价。
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