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徽州的很多名胜，伴随着徽商的没落，大都走向了冷落。只有佛缘深远的九华山，是一个不折不扣的例外。
尽管从表面上的繁华来说，九华山跟中国四大佛教名山中的五台山、峨眉山、普陀山三座山相差很多，但是以“香火甲天下”的九华山，还是兀自张扬佛教文化的大旗，吸引着络绎不绝的游人。
这，当然跟中国人传统的情感皈依有关。
还是在齐云山上的时候，那里的村民就不止一次地提到了九华山，甚至还提到齐云山道教鼻祖和九华山传人的渊源。
其实，在相关史料的记载里，是看不到这些民间的传闻的。九华山，的确是有名的是地藏佛教道场，迄今还存有庙宇80余座。但是它的传播渊源，却跟来自异域的僧人金乔觉有关。
唐开元年间，朝鲜半岛东南部的新罗国贵族金乔觉出家为僧，跋山涉水来到到九华山苦修，国王几次派人来请，他都不回去。
据说，金乔觉居住的地方，就在东崖峰一个山洞中。如今当然五处可寻。当时金乔决孤对石屋，以土为食，度过了很多日夜。
对于以土为食的传闻，我最初听到时，是有点胆战心惊的。土怎么能吃呢？后来一问，这才哑然释笑。用来吃的土，当然不是真的土，而是九华山特产的黄精果。九华山植被葱茏，野果满山遍野都是。在金乔觉矢志渡人的时候，这恐怕是最实际的物质支撑。
满怀信念的金乔觉，毕竟立下了“众生渡尽方证菩提，地狱未空誓不成佛”的誓言。
站在东崖峰前，面对旷野的寂静和沉闷的钟声，遥想当年，面对寂寥和不理解，年轻的贵族可能也退却过。他留下的那句“空门寂寞汝思家”的诗，让人轻易就触摸到了一个真实的灵魂。
一个血肉丰满的人，抛弃了曾经的繁华，潜入九华山腹中，烹茗瓯中，弄花山间，需要忍受多少落差？但是，金乔觉又不愿意让后人看到，自己因为强烈的孤独而落泪，在他留下的诗作中，清晰地记载着他的超脱：虽然渐渐成了老僧，可是还有烟霞相伴。
好在金乔觉一心向佛的意志，渐渐为外人所知。这成了佛心相向的契机。
有一个老人上山，在深山无人处，看到金乔觉坐在石屋里，一个人闭目修行，老人深为感动，就下山组织村民，帮他建成了一座寺庙。这就是九华山上最古老的化城寺。
这算是他用佛家思想超度的第一次吧。金乔觉圆寂时，群鸟哀鸣。而他的肉身三年后还很绵软。佛门弟子就把他当作金地藏菩萨转世，加以供奉。九华山遂成为地藏菩萨道场并闻名于世。
明清两代，九华山发展进入鼎盛。香火道场烟雾袅袅。但是安静的佛家圣地，也难以避免人为的祸害。明初常遇春和陈友谅大战九华山，使这里的寺庙破坏殆尽，元气大伤。以致40年内不闻香火。
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