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洪泽湖大堤是世界上最长最宽、有着“水上长城”美誉的人工河堤。洪泽湖大堤古称高家堰，北起淮阴区码头镇石工头与古运河衔接，南至洪泽县老堆头石工尾，全长70.4公里，它和四川省的都江堰一样，是世界上最古老、规模最宏大的有坝引水水利工程。
大堤驯服着来自千里长淮的滚滚巨流，让它按照人们的意愿入江通海，泄洪降渍。它既保护着淮河下游数千万人民群众的生命和安全，又灌溉里下河地区3000万亩良田，是与老百姓息息相关的生命堤、幸福堤而且还镇锁着泱泱大湖，担负着抗洪排涝的历史重任，是名副其实的 “水上长城”。
洪泽湖自古就有“倒了高家堰，淮、扬二府都不见”之说，因而，洪泽湖大堤是饱经沧桑的千年古堰，凝聚着中华民族的智慧和力量。东汉建安5年（公元200年），为防止淮水东漫成灾，广陵（今淮安）太守陈登始筑高家堰，又称捍淮堰，这便是洪泽湖大堤的雏形。史载陈登“大筑高家堰，于诸湖荡之东北隅，约30华里”。宋代，金兵南侵，宋将杜充决开黄河，以水代兵，黄水由泗入淮。明代，黄河全流入淮。永乐年间开始在捍淮堰基础上大修高家堰，形成如今的洪泽湖大提，万历七年（1579年），总理河道右都御史潘季驯将土堰改筑石工墙，并加高加固，向南延伸25公里到越城，此时大堤总长达42公里。清代，河道总督靳辅延续明代的治水方略，在康熙十六年（1677年）将大堤从周桥延伸到蒋坝，并全部建筑石墙护坡，以抵御风浪冲击。这些从山东和盱眙等地运来的玄武岩条石，据测算共有60万立方米之多，如果用单块条石头尾相接，从我们这里一直可以铺到北京。到乾隆十六年（1751年），这项浩大的工程历时171年，筑堤70.4公里，其中垒砌石工墙60公里。至此，这条世界上最长的古堰----洪泽湖大堤全部告成。
洪泽湖大堤是一条多弯的堤坝，共有108弯。关于堤坝的形成，还有一个传说。有一天，观音菩萨托梦给明朝开国宰相刘基（字伯温），告诉他修筑大堤的奥秘。刘基从梦中醒来，下令从临湖周边的州府调来上千只民船，载着稻壳浩浩荡荡地在湖上停泊待命。不两天，湖上刮起西风。刘基一声令下，一字排开的民船，抛撒稻壳随风漂流，南至蒋坝，北至淮阴码头，湖东堤岸渐渐汇成一条绵延的稻壳浪迹线。刘基乘舟巡视，大弯、小弯恰巧有108个。他遂下令按此绘制图纸并按图筑弯，从此大堤坚固平安。清朝靳辅在续筑大堤时也延用了明朝的做法，直至大堤建成。刘基造堤仅仅是一个美好的传说，但它映证了 “强弩之末，势不能穿鲁缟”的道理，治水其实也一样，稻壳留下的痕迹，表明了水势的强弱。其实啊，108弯形成的真正原因并非来自于观音托梦，而是因为大堤屡屡溃决，决口处深达几十米。修堤时避深就浅，沿决口上前或后退五、六十丈形成月芽状，决口多了，便成今天的形状，这也是对湖浪缓冲的一种科学的围提方式。
解放后，党和政府领导人民对洪泽湖大堤进行了全面改造。1958年加固头堡到十堡石工墙17公里；1966年加固高良涧到蒋坝南端石工墙25公里，加宽2-6米，砌垒斜面块石护坡，并在迎水面构建约50米宽的防浪林台，完成土石方150万方。1976年8月起，又在大堤背水坡构筑15米宽、11米高的二级平台20公里，遍植树木。至此，洪泽湖大堤可谓固若金汤，成为为民造福的生命工程。
周桥大塘 是清朝道光四年（1824年）洪泽湖决堤冲击而成的。那年冬天，洪泽湖狂风大作，高达数丈的巨浪撕开堤坝。周桥溃堤之后，由于决口太宽，大塘深不可测，到第二年仍无法堵塞。朝廷遂令时任江苏巡抚的林则徐前往现场指挥。林则徐老母病逝，重孝在身，但他义无反顾，身着孝服赶赴高家堰，与当地官民风餐露宿，经过几个月的奋战，终于完工复命。恶劣的环境使林则徐积劳成疾，几次病倒在工地上。他的这种忠于职守的崇高精神在洪泽湖区被传为佳话。决口堵住了，朝廷又出巨资，用6年时间，于道光十年（1830 年）筑成长737米，顶宽33米的内堤，将大塘紧紧围住，并用条石砌成护墙。
大塘原来深达30多米，据说有一只庞大的乌龟时常在塘中兴风作良，有人说，这是水怪巫支祁显灵了。这一说，很多人都谈塘色变，路过的人也避而远之。唐山大地震后，1976年冬天开始，洪泽人民用两年多时间填塘保堤，当时共填土86万方，将大塘从塘底高程负16米填至高程8至10米。填塘时，有些民工心有余悸，一车泥土推到塘边，脚底就打软，手脚不听使唤，不少手推车滑入塘中，直到泥土露出水面时，民工们才松了一口气。大家看，现在的大塘已成为大堤上独特的历史景观。顺着大塘北侧拾级而下到石工堤脚，可以遥想当年洪水灭顶的悲壮情形。
从这里向南的蒋坝古堤，原有以九龙壁为首的九龙潭、九龙庙等集合群，后毁于洪水，只有九龙湾始终踞守在五坝之间。为弘扬大湖文化，再现昔日风采，洪泽县政府于湖滨公园采用仿明云石圆雕，重塑九龙壁，与九龙湾南北相望，共镇淮流。九是吉数，恰好又有秦始皇等9位帝王幸临过洪泽，人们于是称洪泽为“九龙故乡”。
痕迹斑斑、布满青苔的石工墙，北起淮阴区的码头镇，南到蒋坝老堆头，总长60公里，原先，一律都是这样的长方形青石，从堤脚至堤顶多为18层，高度约7米。它从明朝万历八年（1580年）起，由潘季驯始建，经过明、清两代修筑而成，如此巨大的工程，在世界水利史上极其罕见。
明代修筑石工墙时，先在堤脚打梅花桩或马牙桩(木桩)。每相隔4寸一根，根根都要打实，打好木桩，再砌石工墙。结构为双层独立，外层挡水，里层挡土。砌石时还采用丁、顺相间的方式并用铁锔扣连。清代修建石工墙时还在墙后加砖柜，并使条石与砖搭接，再用石灰糯米汁胶结成一体，砌垒石工墙须在无水条件下进行。明代洪泽湖常遇干旱枯水，施工比较容易。清代湖水居高不下，必须采用围堰的方法排水后，方可施工，难度和成本就大得多了。
全长70.4公里的洪泽湖大堤，有60公里是石工堤。目前，包括埋入滩地或扩砌的石坡下面还可再现的古堤，完好率在74左右；其中从洪泽十堡到高良涧水电站16公里堤段，有比较完整的石工墙11公里，完好率达70；而现在尚可直接看到的石工堤完好率为27，其中以周桥越堤、乾隆信坝和蒋坝石工尾最为典型。
五里牌 古称龙亭，南距蒋坝镇2.5 公里，原有一块乾隆南巡时亲笔题写的“五里碑”。
乾隆十六年（1751年）的春天，皇帝南巡，文武百官、嫔妃侍从数百人从清江浦浩浩荡荡沿洪泽湖大堤南行，曾驻跸于此。乾隆知道洪泽湖大堤有“仁、义、礼、智、信”五坝，于是作诗警示河臣，规定五坝启放标准。地方官将全文刻石竖碑于此，又建一座金璧辉煌的八角龙亭保护，从此，这地方便叫五里碑。也有说这里另立过牌坊，所以又改称五里牌。
龙亭已毁于战火，那块乾隆手书的碑文，也在文革期间被磨掉，刻上了毛泽东主席“一定要把淮河修好”的题字，并将碑移到周桥大塘处。1977年春加固大堤时，在古龙亭一侧泥土里挖出一块断碑，字迹、内容、尺寸与原碑一模一样。大概是当年竖碑时失误倒地断裂，所以埋在地下。断碑现保存在三河闸管理处。为让历史不在这里发生断层，后又仿照断碑复制了一块新碑：“建堤以卫民，民安则堤利。设仍民受灾，堤丰亦何济……”碑文详述了减水坝的作用和开坝规则，诏示河臣要把百姓安危放在心上。
洪泽湖大堤气势磅礴，历经沧桑，仍岿然屹立、镇洪锁水，是耐人寻味的人文景观。2002年10月被江苏省政府批准为省级文物保护单位。如今，大堤的“申遗”工作正在有序推进，不久的将来，它将成为世界关注的焦点。
镇水铁牛 封建王朝为加固洪泽湖大堤，除将土堤加筑石工墙外，还在大堤上建了十几座庙宇，供朝廷官员和百姓祭祀。为扼制水患，河督还从四乡八里招来能工巧匠，燃起熊熊炉火，用生铁在高良涧铸造9尊铁牛，分置于洪泽湖大堤各险工地段，镇锁水妖。沧桑巨变，昔日洪泽湖大堤的九牛经历了洪水和“文革”的浩劫，至今仅存5尊。除这里一尊外，另4尊分别放在洪泽县城南公园、三河闸、淮阴区高堰。它是古人防洪精神的寄托，也是人们祈求平安吉祥的美好象征。这幸存的5尊铁牛，早在上个世纪的八十年代初，就被江苏省人民政府列为省级重点文物加以保护了。
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