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紫荆关位于河北省易县西北45公里处,地处太行山北段紫荆岭上，由于其北接居庸关和外长城相连，西临雁门关和黄土高原，东下华北平原，是历来兵家必争之地。是内长城第一重关，也是与山海关、嘉峪关等齐名的历史最悠久的名关之一。为河北平原进入太行山的要道之一。有“一夫当关，万夫莫前”之险。1993年被确定为国家重点文物保护单位。
关于紫荆关的记载最早见于《吕氏春秋》，当时称为“五阮关”，是著名的天下九塞之一。秦汉称上谷关，北魏称子庄关，隋唐称白壁关。后来改称为“浦阴陉”，被列为太行八陉之第七陉。宋初时还叫过“金坡关”，由宋朝中叶始改称今名。相传当时关城内外遍布紫荆树，盛夏荆花绽开，香飘万里，故“荆关紫气”被古人定为易州十大胜景之一。
紫荆关在秦汉时仅是一座土石混筑的小城，后来历代虽有修建，但基本是沿袭旧制没有多少展拓。明灭元后，于洪武初年，太祖朱元璋批准了著名将领华云龙的建议，在对旧城进行改筑的同时，建紫荆关新城一座。新、旧两城墙体皆为花岗岩条石砌筑，用青砖封顶并砌筑垛口。洪武之后，经永乐、正 统、景泰、弘治、嘉靖、万历，直到最后一代崇祯，都在不断地修筑紫荆关。到明王朝灭亡前夕，紫荆关才建成了今天的规模，成为较为完整的军事防御体系。
紫荆关有城门9座， 水门4座，里外城相连，城门则环环相套，不了解紫荆关城结构布局的敌兵，即便攻进关城 ，也像入了迷魂阵，最后只能被守军歼灭。
由南向北而来，进入紫荆关城，第一道门建在今坡下村西山峡谷。关墙由关门向两翼伸展，直达顶峰绝壁，此关门现已塌毁仅存遗址了。过此关门，便是通向关城的十八盘古道了。在盘道顶端两山相间的谷地建有南天门。城墙东起万仞山顶经南天门至奇峰山山顶。
南天门西侧有通向军营的关门一座，关门东南侧额题“阳和门”，东北侧为“草场门”。关城池布局复杂，纵横交错，原关城总长10516.5米，现部分残缺。主城分为东、西两部，中间以墙相隔。东城较小，设有文、武衙门；西城较大，为驻兵之地。阳和门外有黄土岭城，拒马河北岸有小新城，与西城隔水相望，中有铁索相连，呈犄角之势，为北关城的前哨。
南天门券拱城门额上嵌有石匾阴刻横书“畿南第一雄关 ”，可惜早年石匾已同南天门一起被毁掉了。过了南天门，又过二重门才能到紫荆关城的南门。此门座东朝西为石券拱门，门额上嵌有匾题“荆塞金城”四字，并于左右分别署有“万历十七年岁次乙丑孟秋吉日立”和“钦差总理紫荆关兵备按察使刘秉星 直隶保定府管官通 判宋应试 钦差分守紫荆关参将韩光”等字，进入此门之后，才算进了紫荆关城里。紫荆关北门建在拒马河谷地南岸，座西朝东。条石砌筑的雄壮关门之上嵌有石匾两重，上重题为“河山带砺”，下重题为“紫荆关”，字迹苍劲有力，浑厚古朴，落款署：“万历丁亥聊城傅光宅书。”
紫荆关因其军事地位重要，历史上从来就是兵家必争之地。据统计，在这里发生的大小战斗，仅有文献记载可考的就有数百次之多。紫荆关左右崖壁峭矗，状如列屏，关城据高控险，为古易州之巨防，京都西南的藩屏。今紫荆关城门和三里堡城尚存，关城犹见遗迹。
紫荆关这座历史悠久的古城，是研究长城关隘建筑，古代军事科学的重要遗存。今日的紫荆关已成为一处风景秀丽的旅游名胜。到这里来的游人除能领略到紫荆关雄姿外，一定还会对这里的景物传奇故事产生兴趣。
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