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中国古代封国众多，各自为政，有筑长城防侵略的习惯。经考证，楚长城是我国建筑最早的长城。南阳所遗存的楚长城遗址，具有丰富的文化内涵，被确认为保存完好、价值较高的长城。2000年发现的周家寨楚长城遗址，建于公元前688年，被中国长城学会誉为“长城之父”。
（一） 周家寨楚长城遗址
周家寨楚长城遗址位于南召县板山坪镇南3千米的华山上，一道20多千米长的石城墙把6座崇峻的山峰连结在一起，形成一座山中石城，占地面积约20平方千米，至今基本保存完好。
周家寨的石城墙包括外廓墙、内城墙（俗称二道圈）和4个城内古堡的城垣三大部分。外廓墙是石城的主体建筑，像一条巨蟒环绕着周围的6座山峰，逶迤连绵，极为壮观。城墙全部为干垒石，墙体上部和部分墙段坍塌，一般底宽3米，高度约3~6米，顶部的垛口清晰可见。外廓墙共有4座城门，其主门北门和西门扼守着南召至内乡马山口的一条古道。石城中部还背依高山修筑一道内城墙，形成一座城内城，是周家寨的核心区。石城内主峰上的4个古堡均有城门，并与外廓墙相通，其中3个较大的古堡中均有一个烽燧台。周家寨外部，左有大军门，右有大青门，均与
主寨有边墙和关门相连结，扼控古道。
南召在春秋时代处于楚国的最北部，为防御北部秦、晋、魏、韩、齐等国的侵略，楚国修筑长城作为边防线。此外，在南召西北乔端镇野牛岭上还存有“楚界”碑，在云阳镇也遗存有“楚王行宫”。根据历史文献记载，楚长城的西头从湖北的竹山县，跨汉水辗转到河南的邓县（邓州），往北经内乡县，再向东北经鲁山县、叶县，往南跨过沙河直达泌阳县，总长将近500千米。南召楚长城带状分布的古石城就处在“经内乡县，再向东北鲁山县”的楚长城分布线上。楚长城最初是由“方城”发展而成的，先是建有一座座列城，然后将城与城之间边墙、关口等相联结，即为长城。南召楚长城的百余座列城大部分保存完好，加之其大都位居崇山峻岭，雄踞古道河口，因此既可欣赏长城的壮美，又可观赏山、石、林、水等自然景观的奇绝，人文与自然景观相映生辉，具有极高的研究价值和观赏价值。
（二） 大关口楚长城遗址
大关口楚长城遗址，位于方城县独树镇方城山西北的山脚下。大关口西有对门山、旗杆山、香布袋山诸峰相连，东为擂鼓台、北岭头、尖山诸峰并列，两山耸立夹峙，形成隘道，故称“大关口”。
大关口东南两侧的山坡上分别筑有土、石城垣等关塞设施。大关口东侧的黄石山西麓紧靠大路，是高约10米的土崖。从崖上直到尖山脚下，在其南北两边分别筑有两道土城垣，残高1.5~3米，断面呈梯形。陡峭之处城垣较低，地势平缓之处城墙较高，符合楚长城“因地形、用险制塞”和“连山相接”的文献记载。北边城垣全为土筑，由大关口向东北延伸到后石垄，折北100米转向东北直插北岭头山腰，全长810米。城垣系沿山坡较为陡峭的边缘而筑，在坡度较大的北侧，底部铺有乱石，上填积土，经过夯筑。南边土垣由大关口向东延伸到小山腰水库旁，再由此偏南转向东部尖山山腰，全长640米。土垣北侧分布有7个大体等距离的烽火台或马面，皆15米见方。在靠近南垣西侧，还有一道150米长的土垣，与西侧南垣相对直。从大关口东望，东边城垣为3道，布局严谨。由黄家阴后山向西北方向400米直抵对门山是一条山岭，沿山岭北侧筑有与东侧相同的土城垣，从大关口向上远望，城垣犹如一条巨蟒从山下蜿蜒盘旋至山巅，城垣之上，植有柞树，茂密葱郁。从对门山北坡开始，沿通往旗杆山的棱坎上，均砌有石墙基。在旗杆山与香布袋山相交的丫口上，有一条边长12米的方形烽火台台基。由此向西南至香布袋山有一条长约70米的石墙基，到香布袋山北侧分作两支，其一直上山腰，另一支则转向香布袋山峰东面的小山头，由西北转向东南，与北坡斜筑的土城垣相接。此垣由山上直折到黄家阴南面，与东侧南垣相对应，俗称“跑马道”。两侧城垣呈长方形，全长1419米。城垣的修筑，基本上是利用地形，就地取材，有土则土筑，无土则砌石，都是选择在外侧较为陡峭的坡地上，利用自然地势增加城垣的高度，借以提高城墙的防御能力。东西两侧的城垣均交会于黄家阴的古道上，把两山连成一体，构成天然屏障，形势险要，真可谓“一夫当关，万夫莫开”。土垣内出土有铜戈、铜镞等遗物，其建筑时代为春秋战国时期。
东周时，诸侯争霸，战争频繁，诸侯国争相加强防御能力，修筑长城，而最早修筑长城的为楚国，称“方城”。大关口楚长城遗址，则是楚方城的一部分。楚方城古书多有记载，《汉书，地理志》载：“叶，有长城，号曰方城。”乾隆《裕州志·山川》云：“州治东北四十五里有方城山。”高注《秦策》曰：“关，楚北方城之塞也。”大关口楚长城遗址，是楚方城保存较好的部分，对研究古代军事设施有着重要的价值。
公元前611年楚庄王灭庸以后，为争霸北上创造条件，以脊作界，修筑庞大的防御工程，与天然屏障连接一体，作为争霸楚国的前沿阵地。用石灰粉黄泥和原始植物洋桃液粘筑成的城墙，历经千年风雨，仍然坚硬如石，经有关考古专家多次考证，认为此法筑城垒壁，可谓世界一大奇迹。
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