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天然塔，座落在宜昌市伍家岗宝塔河街道办事处长江北岸边，塔屹立高耸，巍伟壮观，为湖北省省级重点文物保护单位和著名名胜古迹。
天然塔相传始建于晋代，系由著名文学家郭于西晋末年侨居夷陵（今宜昌市）时所建。至明代崇祯末年，大学士文安之（夷陵人，约公元1582年?1659年）认为原塔塔体低卑，塔宝狭窄，且年久失修，愿慷慨投资，把原来小塔折掉，建一座高大宏伟的天然塔。在一切就绪，即将动工兴建时，崇祯帝自缢与李闯王兵败，清兵骤临宜昌外围，文安之无奈只香将建塔事宜停止，急离宜昌赴广西、川东及鄂西各地联合明末各农民起义军部从反清复清活动，最后兵败流亡他乡，未能实现重建巨塔的愿望。时至清乾隆十年（1745年），东湖县（今宜昌市）的士民们曾捐资在原塔基处重建。但后因资缺匠寡，屡建屡圮，公建塔基二级。直至乾隆五十五年（1790年）春，才由东湖县当地士绅徐经业、王永言、卢鸿儒、覃永泰、张占魁（张文学）等10余人捐资重建天然塔。
由于徐经业对于明清建筑的营造知识颇有研究，且能躬任其劳，奔走各地聘请修塔设计，施工技术人员，并亲临现场，解决各种疑难问题，以及广大士民的积极支持，天然塔从乾隆五十五年至五十七年（1790?1792），共投入土木砖石各种建筑师和工匠100余名，经过3年寒暑，建成了天然塔。
建塔期间，东湖县的佛教居士和僧侣向徐经业等提出来于塔近后方一带增建寺庙的请求，得到徐、王等士绅的允准，继又捐资在天然塔近处后方一带增建了寺院。院内建有宙宇3栋，设有禅堂、斋房、僧舍、会客室等与亭、榭多座，还建有花园、辟有场坪，占地面积达30余亩，其中仅塔与殿堂及附属房屋地即达10亩，命名为“天然塔庙”。庙门朝向东北，修有一条宽近10米、长30余米，直抵近代修建的汉宜公路的广阔通道。通道两旁植有松柏樟桐油各种树木。院内花园中植有各种花卉。时任清东湖知县的明佩有祀云：“越癸丑（清乾隆五十八年，公元1793年）而塔以成……又构刹其旁，一切禅堂佛座之庄严，亭、榭、花木之壮丽，凡来登眺者，成称为胜地。”从此，天然塔成了宜昌的重要名胜古迹和浏览胜地。1940年宜昌城沦陷，天然塔庙及其园林遭到日军破坏，但到1945年宜昌光复时，仍残存有庙宇2栋，建筑面积约500余平方米和田园20余亩，由宜昌佛教会僧人耕作管理。1947年国民党派学兵进占部分庙宇，并将场坪作为经营活动兵场，随意摧毁林木花卉；且因主持僧吸鸦片，懒于劳作与管理，使天然塔的游客锐减而直向衰落。直至解放前夕，僧去庙毁，成为废墟，致田园荒芜，野草丛生，呈现一片凄凉景象；但天然塔仍屹立江滨，安然无恙。
新中国成立后，百业待兴，一九六二年九月天然塔被宜昌市人民委员会公布为第一批重点文物保护单位。但由于历史原因，天然塔及天然塔庙地产被其它单位占用，仅保存塔基四周约五十米之范围，并于一九八六年九月对保留地基修建了围墙。一九八七年三月，经过市文物部门与宜昌市佛教协会协商，将天然塔基四方各五十公尺的文物保护区的土地权属划交文物管理处管理使用。
一九九二年十二月，天然塔被湖北省人民政府公布为第三批文物保护单位，一九九五年天然塔划归三游洞管理处管理，成立天然塔文物管理所。
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