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现今所知有关白沙井的最早文字记录，见于明崇祯年间所编的《长沙府志》（以前志书已经亡佚），但言之极简。到清初，见诸书端的白沙井游记渐多。将白沙井与山东济南的突泉、贵州贵阳漏的泉、江苏惠山陆于泉并称为中国四大名泉的提法，即见录于清初的白沙井游记中。
清初的白沙井游记颇多，最有名者当推蔡以偁的《白沙二泉记》、旷敏本的《白沙井记》以及张九思的《白沙泉记》。
蔡以偁的《白沙二泉记》成文时间最早。蔡系清初诗人，对长沙名胜情有独钟，作有《大风登天心阁》、《六朝松赋》等诗文。蔡笔下的白沙井四周野气横生，充满着粗扩之美。他写道：“长沙城南五里地，鸡犬成村，桑麻可绘，不巷不衢。编茅籍竹，三四茅屋豁出平芜，这通石路数百步，半山垄、半田墅，沙石浴雨，倒树张伞，泉即出山下焉。满注不溢，取之不竭，甘逾醇酒，凉能醉人。折之西又得一泉，同老泉脉有如开双奎者焉。”
由此看来，清代初期，尚无从长沙城中通往白沙井的‘名沙街”，这山野之中惟有“牧童驱犊，横笛叱被；山僧赤脚出汲野寺。”好一派静溢的田园风光。但明末《长沙府志》中的白沙井，却是“通城合民汲之”，为何明末转向清初前后的情形竟有如此大的反差，这可能与清初征战，百姓逃亡，长沙这片家园尚未完全重整、繁荣起来有关。
旷敏本的《白沙井记》成文在蔡以河的《白沙二泉记》之后，作者旷敏查多岳麓书院讲席，雍正年间举乡试第一。旷文中的白沙井畔已少涉一些野气，多了些市声，记日：“时炎夏，近井居民净夕舀校贮以巨缸，平日担入城，但可得钱七八。”沙水既已成商品，白沙井旁便也出现了排队汲水的景象，汲水者以“后先为班次，担头各挂一瓢，班可容两人并舀”。文中记载，白沙井砌有阑铁，宽尺许，长倍之，深度略大于宽度，其形制已与今无异。该文精彩之笔是对沙水发的一番感慨：“大都君子之泽
物，其灵台有活水洒之，以润生民”，“益叹大地之不爱其宝，而造物之无尽藏也。”
《白沙泉记》则成文于乾隆年间，作者张九思系优贡出身，当过宁远县训导。从记中可知，此时的白沙井水已成为长沙城居民的重要饮用水源，汲水者“以次进就，竟日暮不息，无哗者”。汲水者络绎不绝，但秩序井然。该文对白沙水的功效描绘得近乎神化：“其泉清香甘美，夏凉而冬温。煮为茗，芳洁不变；为酒，不酵不滓，浆者不腐；为药剂，不变其气味。三伏日饮者，霍乱、呕吐、泄泻，病良也。”这无疑是饱蘸着作者热爱的情绪，对“长沙沙水水无沙”的一种“浪漫主义”化了的礼赞。
（原载《长沙晚报》 2001年4月28日）
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