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 接到了一份通知，今年的中国高校报年会在乌鲁木齐召开，打电话给承办者新疆大学，得到消息是会后安排去吐鲁番和天山，心便雀跃起来。新疆在我脑海里，是马奶子葡萄和哈密瓜，是地理课本里的“早穿棉袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”，也是《吐鲁番的葡萄熟了》和《大坂城的姑娘》……
飞机很快捷，三个多小时就从北京飞到了乌鲁木齐。在机上我们就感受了西北的荒凉，其中近一半时间从舷窗俯瞰到的只有沙漠和戈壁。北京和乌鲁木齐有两个小时的时差，他们的上班时间是上午十点，在机场开往市区的大巴就感到了寒意。会议所住宾馆是博格达宾馆，暮色中看到了上方悬挂的欢迎中国高校报年会代表的红色条幅。尽管提前一天到会，会务组却早在宾馆大堂迎接了，我们感受到了新疆人的好客和热情。第二天，我和老凯去游览乌市，让我们大失所望。乌市的城市布局和建筑和北方大同小异，透着落后和陈旧。大概和我们大连市下设的县级市一个档次吧。
城市小，出租车也便宜，6元起价，按照旅游书的介绍，我们很快就到了乌市的博物馆，不巧的是正在大规模装修。一个不很亮的大屋子门口，一个面孔很维族的女人收了我们的票，我们便走了进去。大漠自然不比江南，触目的尽是从地下挖出的东西——十几具古尸和石器陶器什么的。还好看到了闻名遐迩的“楼兰美女”古尸，别的尸体眼睛不是突出来就是凹进去，只有她的面目完好，如睡着一般。“楼兰美女”头戴帽子，一侧插了长羽毛。她高鼻深眼，从现在也看得出她生前的美丽。这样的女人，在世的时候大约有很多爱情故事吧，也许她头上的那根羽毛，就是她的爱人在安葬之前给她亲手戴上的……出门之后，再在街上的维族女人，发觉和“楼兰美女”的面孔如出一辙，仿佛每一个都是她的后裔。
26日是一整天会议，同行们都在讨论去敦煌的事情，我的心又活了起来。我对老凯说，乌市这么差，我们再不去敦煌，岂不白来了一趟？！正好老凯的朋友打电话告知我们回来的飞机晚点，晚点的飞机可以全额退票，在我的鼓动下，我们临时决定退票去敦煌！巧的是，正好有西安到大连的七折机票，我们马上买了两张。
当天晚上，会务组举办了一场舞会，从新疆另一所大学请了两位维族女人给我们伴舞。在大学里做校报主编的一般都是老头老太，年轻人并不多，舞场里来的人就少。旁边坐的两位维族女人都是辅导员，一个还有些内向的样子，我便和她们攀谈起来。正当有些熟了，我要请其中一个跳舞的时候，手机响了。
原来是老凯喊我，他的一个新疆朋友来了。这位朋友叫凯沙儿，坚持说老凯的朋友就是他的朋友，一定要带我一起去吃饭。为了表明我不是“重色轻友”的人，我和他们一起坐出租车驶入了乌鲁木齐的夜色中。
因为凯沙儿的介绍，我对新疆有了新的了解。乌鲁木齐在蒙古语中，意为“优美的牧场”。乌鲁木齐曾是“丝绸之路”新北道上的重镇。西汉初，牧居在乌鲁木齐的各个部落屡遭匈奴侵扰，为维护丝路北道安全，西汉政府设立了西域都护府，并在乌鲁木齐附近的吉木萨尔调营屯田;唐朝，西域最高重镇轮台亦设在乌鲁木齐附近，当时的大诗人岑参多次到达轮台，以他饱满深情的笔触描绘了边塞古城奇异的景物；明朝，蒙古厄鲁特部又在乌鲁木齐修筑了城堡，为乌鲁木齐最终发展为城市奠定了基础；清朝，是乌鲁木齐城市发展史上的一个重要时期，这个时期，对乌鲁木齐进行了三次扩建。这一时期，各地商旅涌入，人户巨增，“繁华富庶，甲于关外”，更有清代纪晓岚的诗句为证:“到处歌楼到处花”、“酒肆错茶园，不异中华里”等。
凯沙儿带我们去的地方是纯正的维族餐馆，他们这里的维族餐馆是不提供酒的。在这里，给我记忆最深刻的是一道“拉条子”，拉面上浇了牛肉块和番茄，很有风味。
乌鲁木齐的城雕是一个维族男青年在弹拨冬不拉，一个维族女青年在跳新疆舞。他们的音乐，表达的也都是男女情爱。我很想了解维族人的婚恋，那些热情奔放的维族男女，总该有些不被我们所知的故事吧。
席间，我问凯沙儿：“大连很多人有情人，不知新疆人怎样？”
凯沙儿回答得直接：“多得很！”
“如果露馅了怎么办”
“新疆人血热，先把那个男人杀掉，然后把女人杀掉，最后把自己杀掉。"
“……”
"不过，如今这种事少了，他们也和汉族人的做法接近了，离婚算了。”
我所住的宾馆是用天山主峰的名字命名的，在市区里，只要高楼没有遮住你的视线，你就能看到那著名的博格达峰。美丽的峰顶常在疾行的浓云间忽隐忽现，白色雪冠闪着银辉，使凝固的山体具有了动感。据说城市一下雨，顿时烟云笼罩;城市一降温，那顶雪冠会变得又大又亮;大气晴好时，那绝美的轮廓与天际相接。恰巧，我逗留在这座城市的时候，三种天气都遇上了。我仿佛感觉到，这座"灵山"如同天界的神明，主宰乌鲁木齐的阴晴雨雪，它是城市的保护神。
第二天，乌鲁木齐降温了，我的衣服少，便去宾馆旁边店里买了一件红色的外套。27日早，是去吐鲁番的日子，不料下起了雨，而且风很大。车外的骤然降温使我庆幸买了外套，不然就冻惨了。窗外掠过的塞外风光是与东北不同的苍凉，觉得有点意思了，这才是要看的东西。我们是在一片风车的地方下车休息的，这里风很大，连台风在这里司空见惯，所以可以用风发电。 导游说这里不能停留很久，前几天就有一辆载满乘客的在风口处被吹翻了。又上了车，导游让我们看左面，那在远处田野中显现的就是达坂城。都是因为《大坂城的姑娘》对这个古城心驰神往的，便纷纷要求绕路去一趟，导游却摇头说不必去了。
问为什么，导游答：达坂城已经没有漂亮姑娘了，都被大款包二奶了。
大款们包二奶都包到这里来了,如果王洛宾地下有知，不知道做何感想？没有漂亮姑娘的大坂城还有什么看头？听后笑后，就到达了火焰山。这时天空恢复了晴朗，太阳也从云层里露出笑脸。幸好来是秋天，夏天这里是很热的，来过的朋友说穿着皮鞋都烫脚，把鸡蛋埋在土里都会烫熟。
望着这条绵延几百公里长的天山支脉，我心中曾经的神话，这就是小时候读的《西游记》里的火焰山吗？我相信原来这座山是燃烧着的，因为这里地下盛产天然气，不远处有一个高塔，常年不熄地烧着废气。
今天我们的目的地是吐鲁番——维吾尔语意为“富庶丰饶的地方”，它位于新疆中部，天山南麓的山间盆地，吐鲁番是古丝绸之路上的重镇，是东西方文化的交汇地，是维吾尔文化两大中心之一。这里有中国最低的艾丁湖、最甜的葡萄；有举世闻名的火焰山、葡萄沟；有地下万里长城坎儿井；有中国唯一的城市沙山公园库姆塔格沙山，有沐浴千年风风雨雨依然屹立的交河故城、高昌故城、柏孜克里克千佛洞、阿斯塔娜古墓、苏公塔……有独特纯正的西域高昌乐舞和浓郁的民俗风情。吐鲁番首先是东西方文化的交汇地。我国著名学者季羡林先生曾经说过：“在全人类历史上，影响深远、历史悠久的文化体系只有四个，中国、印度、伊斯兰和希腊罗马西欧文化体系，这四大文化体系汇流的地方只有一个，这就是中国的新疆地区。其所以能够在这里汇流，要归功于贯穿全区的丝绸之路。”
到达了吐鲁番的葡萄沟，我们并不感到很惊奇，因为这样大规模的果园在东北也常见。这个时候来葡萄沟已经过了旺季，到处在卖葡萄干。原以为新疆的葡萄干是太阳底下晒干的，去了才知道是在“晾房”里晾干的，那是用土坯垒成的留有很多空洞的房子，成串成串熟透的葡萄悬挂在里面，盆地炎热的风从里面穿过，不久葡萄就会脱水掉落在地上，发出“噼噼啪啪”的声响。据说新疆的葡萄有70多种，给我印象最深的是一种叫“女人香”的葡萄干，我能记住它是因为名字好听，形状长长的，呈褐色，吃得时候感到里面有核，吃了养胃的。
中午吃饭的时候，我们终于看到闻名已久的新疆舞了，维族姑娘和小伙子们翩翩起舞。他们的音乐极为热烈、煽情，舞蹈的主题也是男女情爱，竟然让我觉得十分动人了。这一刻我突然又想起了“楼兰美女”，几千年前美丽无双的她，也曾和小伙子们跳着这样热烈的舞蹈呀，她的内心深处荡漾的喜悦也如今日吧。异域女人的美对我们来说是神秘的，那曼妙的舞蹈让我瞬间觉得，生命是如此的美好。
跳到高潮处，维族姑娘们把同去的一个汉族小伙子拉进舞蹈的中心，似乎是在表演一个求爱的喜剧。维族小伙子唆使他去追求最漂亮的一个姑娘，汉族小伙子便随着音乐的节拍拿了一枝玫瑰献上去，却被姑娘打落在地。不知所措的小伙子又在维族小伙子的“教导”下，用嘴叼起地上的玫瑰，跪着献给美丽的姑娘。姑娘想接受又害羞，周围的姑娘便把她推向小伙子，如此再三，姑娘终于接受了玫瑰，于是音乐更加热烈，舞蹈的人们更加欢腾。
之后是抢着与漂亮的维族女孩合影，这样远的地方，一生也不会来很多次，留下一个美丽的回忆也是应该的。照完之后，老凯偷偷问我，刚才那维族女孩笑着看我，嘴里还用舌头发出“嗒嗒”，什么意思？我说不知道。后来问凯沙儿，他哈哈大笑，他说是姑娘喜欢老凯了，这是亲他的意思,老凯的面色便有点红。
在人世间几十年，舞蹈自然是看了不少，但如此能打动我的只有这一次。我后来对虎牙说，以前我写不进去东西的时候，你请我吃饭喝酒，可完后我更写不进去了。这一次却不同，我突然找回了艺术创作久违的冲动。我开始相信那里的女人如卡门一般，爱了便爱了，不爱，即使死亡也不能阻拦。于是我想——这般荒凉的地方，只有如此多情的美丽女人能够留住男人，尤其是优秀的男人。
从吐鲁番回来的路就不顺畅了，一直到午夜十二点半才回到宾馆，司机说是公路因为雨坏掉了。第二天早上看新闻才知道，原来昨晚车在途中的时候，中俄边境突发6.9级地震，震点距离乌鲁木齐只有600公里，但我们竟然没有感觉到。这天计划到天山，朝窗外看去，白雪茫茫，雪大得把好多大树都压倒了，乌市人说几十年没在这个时候下雪了。这场雪有些奇怪，似乎是为迎接谁而下的。一路欣赏着塞外的银装素裹，我们终于到了天山天池。那被称作西王母的“瑶池”的地方，如同一块巨大的碧玉，静静地卧在那里，宛若仙境。下山的时候是下午，雪有些化了，露出山石和土，让人觉得，如果天山没有雪，就和其他的山没有什么不同了。
当天午夜，我们按计划坐上了前往敦煌的火车，第二天中午到达敦煌站，一个女导游把我们接到车上，又坐了四个小时的汽车，才到了真正的敦煌。敦煌的城雕是一个曼舞的飞天，我们去逛了夜市，那里最多的是“夜光杯”，就是“葡萄美酒夜光杯”，问这杯发光吗？答曰不，是倒满酒的时候水面会高于杯沿，在夜里能反射月光。那么多的“夜光杯”，反倒让人失去了购买的兴趣，我和老凯各自买了一个埙，一路吹着回到了宾馆。 第二天，我们去了敦煌莫高窟，老实说，我有点失望。因为莫高窟的外观有太多的现代保护性建筑，显得不伦不类；进到里面，又不能开灯，只能用手电筒晃来晃去看个小局部。好在月牙泉和鸣沙山让人精神一震。骑着骆驼走进去，驼铃在晃动中发出有节奏的声响，我没有看过那么大的沙山，金黄色的，和蔚蓝的天空形成鲜明的对比。到了山根，我们徒步上山，坐着滑板飞驰而下，十分惬意。
月牙泉是背围在沙山里面的泉水，很神奇，因为几千年它从未干涸过。还有一个说法是，这里才是西王母真正的瑶池，她召集各路神仙举行蟠桃大会……这里的人们刚刚举办了全国性的蟠桃会呢。之后，我们又到了雷音寺，就是西游记里描述的小雷音寺，我总是对寺庙和佛像亲近，是必去的。听居士说，这里是中国的第一座佛教寺庙，万寺之首，因此拜一寺等于拜万寺，拜一佛等于拜万佛。人生不能解释的问题，在佛教里都会找到答案，在这样的大智慧面前，你怎能不虔诚礼拜？
又一个晚上，我和老凯坐飞机来到了西安，当夜住在西岭雪家里。第二天我们游览了很多地方，当中慈恩寺给我的印象最为深刻。十几年前我到过西安，没有看全，这次到了慈恩寺和大雁塔总算了却了心愿。寺内有一个牡丹亭，据说以前最好的牡丹开在西安，就在这牡丹亭内。两个和尚培育出了天下无双的国色天香，后来武则天号令百花破季一起开放，只有牡丹不畏权贵，从此被贬洛阳。
不过神奇的还是后殿玄奘的塑像，久久望去，你会觉得他不单是一座雕像，他还活着，他的思想随时会回到这里，与有缘之人做人生的觉悟与阐述。这座寺，是他晚年翻译佛经的地方。在这里，他摈弃了七情六欲，为建造人类的永恒的精神家园而努力着。他是不死的。
偶尔会从梦中惊醒，确定自己还活着，不是往昔“楼兰美女”的时代，而是正在行进的21世纪。在现实生活中，我们总是活得很累，努力挣房子挣车子，别人有的我们要有，别人没有的，我们更要有。来到西部，心灵顿时纯净了许多，想起历史上那么多的政权更迭，那么多的威武、庄严抑或可笑荒唐，都在后人的脑海中遗忘了，而艺术可以永恒，歌声可以留下。以至于回到了大连，我的耳边仍然时时回荡着维族那热烈的音乐，“爱你爱你真爱你，请一位画师把你画到吉他上，抱着吉他我抱着你……”
这次西行，处处感受到了玄奘的印记，吐鲁番火焰山、敦煌雷音寺、西安慈恩寺……这个男人，青灯古卷的一生可能都不知道，女人的纤手是多么柔软，嘴唇多么缠绵，身体多么销魂……但并不妨碍他成为一个真正的男人。中国有句古话：不孝有三，无后为大。一个普通的生命，任务就是繁衍后代。我想，在那个对我来说亲近过又归于遥远的西部，对一个普通的男人而言，美女就可以让他留下；而一个大丈夫，崇高而坚定的信仰可以把他留在那里！
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