[游记]天星码头黄包车

10月21日

逾140年歷史 天星碼頭黃包車古董

朋友，你見過「東洋車」嗎？年輕人也許會說：「見過，那些的士絕大多數都是東洋車啦。還有貨車，不少也是來自東洋的，甚麼『五十鈴』、『鈴木』等等，我見得多啦！」錯了！原來所謂的「東洋車」，並非日本製造的汽車，而是我們在民初背景的電影、電視劇中所見到的人力客車。

人力車，或者可以叫做「人力出租車」、「黃包車」、「車仔」，因最初是用黃色布料作座墊及車篷，故「黃包車」之名也由此而起。又因為它小於馬車、大板車，所以廣東人稱之為「車仔」，現在更有「車仔茶包」呢！

源於日本故曰「東洋車」

我們現在要坐車，隨便在道旁揚手，一聲「的士！」出租車便駛過來開門載客。百數十年前，人們在港九路邊揚手叫車：「車仔！」一個彪形大漢便會拉人力車過來接載。那為甚麼又叫它做「東洋車」呢？因為它是日本發明及製造，然後才輸入中國和香港。

不過，如今在中國，除了電影、電視劇的道具外，再也看不到「東洋車」的蹤影了！而在華洋雜處的香港，你倒可以在中環天星碼頭看到歷盡滄桑的「車伕」，頭戴小竹笠坐在「車仔」的踏板上打瞌睡。現在的黃包車比最初的紅了，除了車身髹上大紅色外，坐「黃包車」在中環跑一圈，動輒更要二三百元，比坐的士貴上十倍，真是今時不同往日。

《成報》在上世紀70年代末曾刊登一條消息，說有日本商人來香港搜購人力車，已買得六輛，運回日本去做遊客生意。時間常常給世人開玩笑，發明「東洋車」的東洋人，竟要飄洋過海、千方百計尋回早被遺棄的「東洋車」回去賺錢。早知今日，何必當初？若早早留下它，不是賺得更多嗎？「人棄我取」當被讚譽為「慧眼英雄」。所以，中環天星碼頭的人力車已成「珍貴古董」，如今也買少見少了。

20年代「車仔」全盛期

回首香港初開埠時，達官貴人都是以「轎子」用作交通工具。據查，大概是1863年左右，從日本輸港第一部東洋車，及後每年均有輸入，曾與「轎子」一並成為流行之交通工具。人們有了選擇之後，高下立見，紛紛「棄轎保車」，因為新鮮又快捷方便。「車仔」漸漸增多，港府隨即規定登記領牌，納入監管。

據記載，1896年，香港行駛的車仔已有585輛之多，不但車要繳費領牌，拉車者也要領牌。這些被稱為「車仔佬」的拉車伕（日後也被戲稱為「拉車伕司機」），且須穿上與車牌同號的號碼工作服（俗稱號衣），還規定不得留長指甲，頭髮也只能留「陸軍裝」。

到了1921年，在香港登記的「車仔」已有1324輛。時值香港人口激增，交通需求甚殷，車仔改為「兩班制」，分別由兩班人日夜輪更營運，「拉車伕司機」近3000人。及後，車仔全盛時期約有3000多輛，「拉車伕司機」更增至8000多人，成了一支新生龐大工人階級隊伍。加上車伕平日十分團結，一人有事，眾人相幫，「車仔佬」雖生活艱辛，也不致被欺凌歧視，且生活日見好轉。勤勞者後來發家做了車主，也大有人在。