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介绍：
阿伊努人，又称虾夷族，是日本唯一的少数民族，属于赤道人种的一支，2000多年前就在虾夷岛（北海道）和日本各地生息繁衍，是日本最早的土著居民。阿伊努人勤劳、慓悍、健壮、诚实、善良，原来居住在本州、九州等地，但在8世纪前后被逐出本州。16世纪又从九州被迫北移，迁到风雪严寒的虾夷岛。许多人聚居在当时十分荒凉的虾夷岛东部沿海，过着半农半渔的原始生活。虾夷族人的衣服以及鞋袜，大都是用兽皮做成的。现在，阿伊努族只有2万多人，主要分布在北海道北部的中部、萨哈林岛和千岛群岛，也有些人散居在本州岛的一些地方。
阿伊努族有自己的语言，却没有自己的文字和书面符号，也没有历史记载。他们丰富的文化遗产，包括许多诗歌等文学作品，都是凭着记忆代代相传。这个民族擅长刺绣、雕刻、又能歌善舞。他们的计算方法很特殊。以20为计数单位，如45岁就说2个20加5。他们信仰多神，认为世界万物都有神，太阳、月亮、风、火、山、水、房屋以及各种动植物都有“神”。他们还有崇拜熊的习俗，认为熊是“上神”，他们生活中的大事，是隆重举行“熊祭”，遇到重大庆典或冒险成功，都要举行祭典。当然，在他们心中最有神威的还是太阳。北海道平取町，聚居了2000多名阿伊努人，他们还认为酒底是福根，一定要喝尽。
阿伊努人大都从事渔猎和农耕，他们以自然村为单位，各有自己的渔猎范围，互不干涉。阿伊努族的头人，不是世袭，而是选举产生，条件是身体好、心胸开阔、能言善辩。他们没有更上一级的行政组织，一般分工是男人渔猎，妇女种谷子、晒鱼干。他们有一个共同的心理，如果能将自己捕到的鱼、捉来的兽、种出的谷子送给左邻右舍，就会感到幸福和荣耀。如果能和大家一起吃鲜美的鱼就更加光荣和幸福。
阿伊努族有则民间故事：一只狐狸告诉遇到的一位阿伊努人：“我吃了你们许多大马哈鱼。”这人生气了，要把狐狸统统赶走。但他忽然想到，鱼是粮食，人有吃鱼的权利、熊有吃鱼的权利，狐狸也应该有吃鱼的权利，大家是平等的。于是他向狐狸道了歉。在这森林茂盛、水源丰富、草地肥美的地方，不仅阿伊努人相亲相爱、相互关照，与狐狸也成了朋友。因为阿伊努族人有乐于共享的品格。
阿伊努人的善良还反映在阿伊努老人讲的一则神话故事中；一位年青的樵夫上山砍柴，忽见山坡上有条蛇的骨架，骨架不能相连，因为缺少一节骨头。樵夫立即折断一节自己的手指，接通蛇骨。蛇复活了，变成一位可爱的姑娘。姑娘恳请樵夫带她回家，她愿做这位好心人的妻子。樵夫成家了，从此，他们过着幸福的生活。
“阿伊努”在虾夷族的语言中原本是“人”的意思，阿伊努族追求和向往着人的尊严和人的权利。1870年后虾夷岛改为日本唯一划分为“道”的行政单位：北海道。从此，阿伊努人的户籍、教育、兵役与一般日本人相同。在1899年明治政府制定的《北海道旧土人保护法》中，虽然以法律形式包括了“旧土人”就业、经济、医疗、教育等内容，但其目的为了同化阿伊努族。现在，由于民族间的通婚和文化上的同化，纯种的阿伊努人已经极少，北海道约有12000名阿伊努人，几乎没有纯血统的，本民族的语言和宗教也濒于消失，而通用日语。
北海道中部的大雪山地域，聚居着许多阿伊努人，著名的层云峡，每年6月举行的“峡谷火祭”，就是典型的阿伊努族节庆。
阿寒湖国立公园的阿寒湖畔有阿寒町，全村8000多人，其中500多名是阿伊努人，他们集中居住在几条比较狭窄的街道上。他们的房屋全是木结构，大门上方及左右都雕刻着各种图案，色彩鲜明，开状十分怪异。他们开设的小店铺出售阿伊努族木雕工艺品，大都是叼着大马哈鱼作回头状的黑熊和老人的雕像。
夜幕降临，阿伊努姑娘们为欢迎来旅游的宾客，他们会围着篝火熟练地跳舞，还会热情地邀请来宾们一起跳《播种舞》、《丰收舞》。阿伊努族没有乐器，舞蹈以自己的歌声和拍手伴奏。每支歌的反复都不超过8拍，也没有装饰音和滑音。舞蹈风格质朴，摸拟生产、祭神等生活中的动作，没有多少加工。阿伊努人穿着漂亮的带花边的长袍和坎肩，妇女们戴着玉块或珍珠项链。男人们头上戴着用柳木刨花绑扎的帽子，头人还挂着腰刀。
现在，阿伊努人不再与世隔绝，他们主动加强与外界接触，生活习惯、服饰也随之改变，有些阿伊努男人已穿上西装；有些少女，也穿着漂亮的和服。
100多年前，他们处于原始部落阶段，大家都没有姓，实行一夫多妻制，也没有结婚仪式。如今，阿伊努人摒弃陋习，努力发展自己的文化和事业。为保卫自己民族的权利，他们成立了“阿伊努解放同盟”和“阿伊努协议会”，建立统一战线，反对民族歧视。
为振兴阿伊努文化，向国民普及阿伊努族的传统知识，实现阿伊努人作为一个民族的自豪感，1977年5月8日，日本众议院通过《阿伊努文化振兴法》，即《阿伊努新法》，废除了带歧视性的《北海道旧土人保护法》。日本首次以法律形式承认了阿伊努民族。在札幌，还建立了虾夷族历史博物馆。
1974年2月，北海道阿伊努族代表团到北京进行了友好访问，这是第一个访问中国的日本少数民族代表团。
随着时代的发展，阿伊努族人的生活也在迅速变化，现在已逐步融入现代日本的文化中。 | 