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2004年5月2日，利用五一长假，与好友一行四人开始了“黄河与长城”的创作之旅。从北京出发时就是阴雨绵绵，一路上雨水时大时小，进入山西省的黄土高原一带，气温开始一路走低，过了应县和马站地区时，车上的温度表显示已近零摄氏度，雨水不断演变成了冰茬雪花，大时如同鹅毛飞舞，路边草木有些已凝结了一层薄薄的冰霜，初步形成了树挂般的小景，可惜天色阴沉加上已是黄昏时分，过于昏暗的光照已无法进行拍摄了。这到应了一句老话：“美中总有不足”！可出门第一天便能遇上这难得一见的气候景象，或许预示着此行之不虚。一路马不停蹄，途经北京灵山——河北蔚县——山西广灵县——浑源县（悬空寺）——应县——朔州——平鲁，于晚八时左右，到达山西省的偏关县城。
偏关县地处晋陕蒙三省、区交界处，偏关为万里长城的外三关之一，是北疆之门户，京师之屏障。史料记载，这里东衔管涔山，西近黄河，北连内蒙，南通雁宁，自古为兵家征战、驻防之地。劫后余生的南城门保存完整，当地政府根据资料重修了门楼，门洞上方的金字匾额“偏头关”是山西省委书记胡富国的手笔。城门东西两侧，分别建有一座白色马赛克贴面的现代建筑，内有银行、旅店等单位，和古老的城关紧邻而居，显得不伦不类。
晚上入住县城的政府招待所，在招待所大厅里见到这样的赞语：“长城是中华民族伟大精神的象征，黄河是中华民族文化的摇篮；巍巍长城和滔滔黄河在偏关交汇，内长城和外长城在偏关相聚”。这句话让我这个出发时还对偏关毫无了解的人为之振奋，期待着明日天亮更好地一览其芳容！
5月3日早晨5时不到大家便都爬了起来，草草洗漱便急忙上路。偏关县城距黄河还有30多公里的距离，路上不断见到高坡与山峦峡谷之上有城堡烽燧的遗迹，吸引得车上的众人目不暇接。太阳升起之时，路旁百米外的一座烽燧在高坡之上很是醒目，使得早已心氧难挠的同伴们停下车来喀嚓了一番，我也在这里按下了此行的第一次快门。
抵黄河万家寨水利枢纽工程时已用了一个小时，这里已经形成为一座新兴城镇。在路边陡峭的河谷中一座孤峰上还有一座自成体系的古堡残存，其选址的地势之险峻令人唏嘘不已，虽然河谷中由于大坝的截流已无咆哮的黄河水奔腾，但仍然有一夫档关万夫莫开的险要气势。这一切不禁让人感叹，晋北这片与战争联系在一起的土地，数不清的征战与杀伐曾在这里上演。李广、卫青、霍去病、周勃、李牧、郭子仪、李自成等名将都在这片土地上运筹帷幄，演绎过凯旋也演绎过铩羽。数风流人物俱往已，尘埃落定，只留下数不清的战争遗存，让后人凭吊扼腕。偏关是山西的咽喉，而万家寨更是偏关之咽喉，万家寨的桥是连接山西和内蒙的要道，这里自古就是兵家必争之地。
环道上山，许多地方还是碎石路，下临深谷，令人心惊。最难走的部分是万家寨至老牛湾的一段土石路，非越野性能良好的SUV最好别到这里来尝试。车子喘息着爬到山顶上转弯时，突然在群山中看见一个S字型的大湖，——这就是黄河了！见了母亲河，大家高兴得惊叫起来。由于万家寨的水坝拦住了泥沙，这里的黄河水已变得碧蓝碧蓝。湖水、群峰、蓝天交融在一起，大自然的鬼斧神工真能让人拜服在她的面前虔诚地祈祷，那种荣幸和惊讶是终生无法忘怀的。
车子又爬行了半个多小时，终于到达了此路的尽头。远远便看到一座石头城堡建在一突起的石崖之上——老牛湾！这个古老的村庄地处秦、晋、蒙三省交界的黄河岸边,黄河、长城在此处交汇,并绵延向南10余公里,成为长城、黄河惟一并行的典型地段。河面最宽处不过百米。对岸悬崖高耸，那是内蒙的地界。这里的黄河水因万家寨工程将黄河截断，水的流速减慢，泥沙沉淀下去，使得原本浑黄的河水变成青绿。村庄的名字之所以叫老牛湾,相传是大禹三过家门而不入的故事发生地。
在堡外百丈悬崖顶部，建有一座砖石空心城楼，名曰老牛湾墩，又名望河楼、护水楼，被称为“天下第一墩”。它建于明万历二十五年，墩高二十二米，上建有垛口和楼橹。墩体正面有供士兵上下的绳体和通道。用它瞭望来自黄河的敌情，点燃狼烟向东、南两边长城传递信息。楼的脚下是近百米的悬崖，河对面是广垠的内蒙大地。原本建在河边滩地上的边墙早已被黄河冲毁，只有这敌楼依然屹立于此，好似一名威武的戍边军人，忠于职守，无所畏惧。
老牛湾堡三面环水,一面连山,呈马面状。各种石头建筑因势向形,随意散落在一块高百余米的巨石之上。石窑石屋比肩而居,石墙石院随形而就；石碾石磨、石杵石臼随处可见；石人石马、石仓石柜触手可得；窑前石檐低垂,墙后石碑仄立；炕头有石狮,院内置石锁；村北有石墩台,村南有石寨堡；整个村庄简直就是一个石头民俗博物馆。
由于该村地处黄河中上游的土石山区,山大沟深,土地贫瘠,靠那从石头缝中开垦出来的几撮黄土养活不了这些黄河子孙。当年百余户的村子多数人家都搬到离该村10余里外离公路较近和吃水方便的地方去住了,剩下七户人家大多是老弱病残之人 ,只好留守在十屋九空的老牛湾了，以我看到不如说他们对这快土地留有更深的眷恋。
我由瓮城入南门，见迎面是座石影壁，影壁后面，观音阁和关帝庙分列左右，面南背北。寺庙建筑残破，内中供有小型的观音和关公神像，墙上有壁画，案前有香火遗存。堡中还有一座“诸神庙”，残存有彩绘诸神，墙皮剥落。堡外四处的山包上也建有多座小庙，人神共同护佑着身后更为广阔无垠的家园……我在古堡内外疯狂地拍照！
老牛湾，因长城与黄河在这里第一次握手而闻名天下。老牛湾的步伐也象老牛一样慢，这里的人似乎依然脸朝黄土背朝天，过着古老的、让大城市人“羡慕”的田园牧歌式的生活。素面朝天的老牛湾毫不走样地保留着岁月的痕迹，把我带回那金戈铁马的边塞风云，让我感受着古朴与苍凉的魅力。
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