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琼岛是北海公园的主体，四面临水，南有永安桥连接团城，东有陟山桥接岸；湖中菱荷滴翠，碧水映天，岛上万木苍郁，殿阁栉比；巍巍白塔立于琼岛之巅，成为北海公园的标志。
从白塔山顶沿阶而下，琼岛的东北坡古木参天。这里没有没有太多的楼阁亭台，但眼前的景色犹如一幅舒展的天然山水画，怪石奇峰，透剔嵯峨，盘曲山径，分花拂柳。穿行其中，但见花雾浮艳，柳浪凝碧，艳红如染，苍翠欲滴，坡下碧波环岛，湖上莲叶田田，幽静中愈见妩媚，这就是著名的燕京八景之一的“琼岛春阴”。“琼岛春阴”名扬于金代，因琼岛“山之上常有云气浮空，氤氲五彩，郁郁纷纷，变化翕急，莫测其妙，故曰琼岛春云”。清时乾隆在燕山八景诗中把“琼岛春云”改为“琼岛春阴”。虽然在古语中阴、荫通解，但我总觉得琼岛春阴还不如琼岛春荫来得贴切：“春荫”象征万物的滋生，而那个草字头最能摹绘大自然的欣欣向荣、生机勃勃。
琼岛春阴碑原立于白塔山西麓悦心殿前，因为《周易》有“三百四十八爻，东方为春，稼禾聁雨，雨降于阴”的说法，遂于乾隆五十一年移至此处的绿荫深处。碑高4.1米，碑座为雕龙须弥座。碑身四框刻缠枝纹饰，碑首雕四龙戏珠。碑阳是乾隆手书的“琼岛春阴”四字，碑阴则刻着乾隆题写《琼岛春阴》七律诗：“艮岳移来石嵯峨，千秋遗迹感怀多。依岩松翠龙鳞蔚，人牖篁新凤尾娑。乐意讵因逢胜赏，悦心端为得嘉禾。当春最是耕犁急，每较阴晴发浩歌。”以风流著称的乾隆皇帝饱读诗书，素黯前朝兴亡，自然明白民安才能国泰的道理，比较一下他早年所作的《燕京八景·琼岛春阴》诗，更多的是一种“千秋遗迹感怀多”的焦虑和期盼。近年来荧屏上泛滥成灾的宫闱剧中，个个皇帝都活得那么潇洒自在，那么随心所欲，说一不二，声色犬马，无乐而不为。殊不知皇帝也有皇帝的苦衷，明朝的开国皇帝朱元璋曾经写过一首绝妙的“叹苦”诗：“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡，不及东南富翁家，日高五丈犹堆被”，可见皇帝也不是那么好做的。人们总以为自缢煤山的崇祯皇帝是一个无道昏君，但史书上却评价他“君非亡国之君，臣实亡国之臣”。崇祯身处风雨飘摇的多事之秋，宵衣旰食，殚精竭虑，但大厦将倾，独木难支，使尽浑身解数也未能挽救明朝的覆亡。他是一个有抱负的人，明王朝的覆亡让他愧对列祖列宗，临死前他还嘱咐太监王承恩用白绫覆面，“地下羞于见先人”。他是一个刚烈的人，他在奔出皇宫时用剑砍杀自己的女儿长公主，“生在皇家非汝福”便是他的悲怆和无奈。“前车之覆，后车之鉴”，乾隆当然会想得更多更多。
琼岛的西面的悦心殿座北朝南，面阔五间，前后出廊，殿前有宽敞的平台，与庆霄楼联成一气。“云端旷奥轩凝画，树杪高低圃是悬”，“是处畅观颇悦目，此间閟景足澄心”，原是清代皇帝游园时休息、议事或举行宴会的地方。殿内有宝座和古玩陈设，院内置铜鼎、铜缸、铜鹤、铜鹿、铜凤、铜龙等。殿后的庆霄楼楼宇高峨，气冲霄汉，乾隆曾称其“琼岛层楼号庆霄，开诏茆亦近元霄。银花火树从无赏，燕贴鹤幡近可招”，是冬季观看冰嬉的地方，冰嬉是北京的传统运动，古而有之，至元、明、清3代渐见 规模宏大。溜冰人穿有铁齿的冰鞋，在冰上飞快滑行，蜻蜓点水、紫燕穿波尽见精彩。乾隆有《坐冰床至悦心殿》诗记述冰上滑行之趣：“筠冲锡宴有余闲，琼岛韶光暖镜间。尚可翠鸾轻舵试，徐过玉蝀一桥弯。冻酥岸觉看波漾，春到物知听雁还。今日悦心真恰当，窗凭积素慰开颜”。
琼岛西侧的山腰中，一根汉白玉蟠龙石柱竖立在雕花石须弥座中间，柱顶立着一个铜制仙人，双手高擎荷花形大铜盘，这就是历史上有名的“金人承露盘”。柱及铜人高5.5米，座高1.1米、直径0.94米。传说汉武帝刘彻“做了皇帝想升仙”，听信方士用铜盘承接甘露，和玉屑服药，可使不寿者八百岁的鬼话，于西汉太初元年（公元前104年）在长安城外的建章宫前铜铸了一座金人承露盘。后来战乱频繁，兵荒马乱中，金人承露盘也流离失所，不知所终。元初在陕西发现后，忽必烈置之琼华岛东，明代嘉靖年间移至此处。乾隆皇帝压根儿不相信甘露能使人长寿，但他却生性好事，难忘旧典，在《塔山北面记》中补上“西为铜露盘，铜仙辣双手承之，高可寻尺”一句，还意犹未尽地带上一笔“此不过是缀景之物”耳。琼岛西侧有驼背桥。驼背桥东有一房山，此处山石林立，据说是仿照王母娘娘曾居住过的房山形态建造，世有“好山一窗足；佳景四时宜”的赞语。
阅古楼在琼岛西坡山脚下，建于乾隆十二年(公元1747年)。楼为半月形，左右环抱，上下两层，二十五楹。楼梯为螺旋式，称“蟠龙升天”。楼内存放自魏晋至明代的135位著名书法家的楷书、行书、草书法帖340件，题跋210多件，刻石495方，其中最负盛名的是摹刻的故宫藏品《三希堂法帖》。“三希堂”，原是故宫养心殿中皇帝的私人藏书屋，乾隆时，因珍藏王羲之的《快雪时晴帖》、王献之的《中秋帖》和王珣的《伯元帖等》等三件稀世珍宝而得名。乾隆十二年（1747年），又将内府所藏魏晋及历代的名家手迹编汇成《三希堂石渠宝笈法帖》三十二卷，刻石嵌藏在阅古楼内壁。
风流乾隆酷爱山水名胜，他曾六下江南，东游西逛，到处吟诗赋词，数不清的“御碑”留下了他的即兴游记。他还让人把各地的名园胜苑描入图画，京师因此而频添出许多神仙幻境。座落在白塔山北麓下的漪澜堂，就是他仿照镇江金山江天寺建造的得意之作。漪澜堂倚山抱水，与北岸五龙亭、西天梵境隔水相望。南眺白塔，北望沧波，“萝径因幽篇得趣；云峰含润独超群”，极尽金山江天一览之胜。漪澜堂前是“空明爱天水；飞跃任鱼鸢”的碧照楼，堂西的道宁斋，是清代皇帝和御用文人吟诗诵文的地方。斋前有远帆阁，具有清宫风味的“仿膳饭庄”，就设在漪澜堂这组华丽的建筑内。因为菜点膳食仿照清宫“御膳”的做法，故取名“仿膳”。
漪澜堂之北，环立着气势恢宏的半圆形建筑延楼游廊，就象白塔山伸出的一双手臂，把北海湖紧紧地抱在怀里。游廊共60间，上下两层，上为延楼，下为游廊。延楼内为筒瓦元宝顶，绘苏式彩画，游廊外绕汉白玉护栏，曲折巧妙而富有意趣。游廊总长300米，尽头各有古堡式小楼一座，东为“倚晴楼”，西为“分凉阁”，游廊象一条彩带将整个琼岛拦腰束起，碧水辉映，平添出一种燕赵侠
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