西安玄奘铜像

玄奘（602-664年），生于隋仁寿二年，俗姓陈名祎，河南偃师人。十三岁被朝廷破格录取，在洛阳净土寺剃度为僧，不久便升座述经。贞观元年（627年）他结伴上表奏请朝廷，申请赴印取经。唐王因建国之初，社稷未稳，下诏不许。其他人纷纷退缩，而他不为所动，矢志不改，并且利用出国前三年时间，从佛经研究、语言梵文及物质精神等方面作了充分准备。玄奘与唐贞观三年（629年）从长安出发，游学西域。他单人独骑沿着“丝绸之路”，克服数不清的艰难险阻，经过整整三年的艰难跋涉和五万余里孤征，终于达到佛教圣地―天竺印度，如愿以偿地就学于著名的那烂陀寺拜戒贤长老为师。后又用了五年时间在天竺佛国寻道，遍游全印众国。当返回那烂陀寺时，已位居这座佛教最高学府的主讲，仅次于恩师戒贤。公元642年，在玄奘求法圆满欲回大唐之时，受邀参加了古印度规模空前、规格很高的佛教学术盛会。在会上，玄奘法师为论主，其辩才无碍、博学宏论折服了与会者，连续十八日无人能发论辩驳。大乘僧众称玄奘法师为“大乘天”，小乘僧众称他为“解脱天”，佛教之“天”，就是之菩萨众神。

为回大唐译经弘法，玄奘说服劝阻自己回国的恩师、道友及各国国王，于公元645年（唐贞观十九年）携经卷657部、佛像八尊和大量舍利，载誉回到长安。并于次年奉敕与长安弘福寺译经3年。公元649年（唐贞观二十三年）大慈恩寺落成，玄奘任该寺首任主持，专心致力于佛经翻译事业。并于唐永徽三年创建大雁塔，用以保存自印度取回的经像、舍利。唐显庆三年，玄奘移居西明寺译经。又于次年奉旨率翻译住僧与弟子至铜川玉华寺，居素成院，从事《大般若经》的翻译。终在公元663年（唐龙朔三年）率众译成《大般若经》六百卷。唐麟德元年(公元664）操劳一生的玄奘法师因病在玉华寺圆寂。其灵柩还京奉大慈恩寺并安葬于长安城东白鹿塬上。