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安化火堂的第一个功能恐怕还是做饭，炒菜，制作佳肴。用砖石垒成的火坑的上方挂一梭筒钩，梭筒钩是利用力偶的原理制造成的。钩上挂上炊具，下面是熊熊大火。梭筒钩可上下梭动，以便控制锅内温度。小时候我常被妈妈煎茹锅巴的香味馋得流口水，还有那吊锅子菜的味道让你终身难忘。
火堂还兼客厅，山里人好客，客人来了让出好位子，男主人装一袋旱烟，用两尺来长的烟担请客人抽上几口；女主人泡上一碗芝麻豆子茶，再用叉子在楼枋上取下一块熏得流油的腊肉，硬要留客人吃了饭再走。
火堂是一个温暖的地方，那时乡村没有电，每个冬天的晚上，一家人围坐在火坑边，烤着蔸根火，谈着家事，逗着小孩。不管外面多冷，火堂里总是暖洋洋的，姑娘们的脸上总是红朴朴的。很多人的当面骨上还烤出了火斑。象地图一样，色彩斑瓓，闪闪发亮。如果火小了，就用长长的吹火筒吹，吹得火星四射，不亚于鼓风机。每年除夕，家家户户，通宵达旦守岁，火堂的火更旺，几根粗大的茶子木，要燃至正月十五，以示香火兴旺。
火堂是一个温馨的地方，那时乡村没有电视，很多人聚在一起或听坐在火桶里的爷爷讲梅王的故事，或听叔叔讲笑话。村里的新闻，外面的新闻都是在火堂传播的。人们在火堂里得到乐趣，得到满足。 火堂是播种的地方。从小父亲还用柴棍在火坑的余灰里教我写字，再大一点就着火光学打算盘"六百六十六"，"小九九"，火堂自然成了孩子们的启蒙之地。传统的道德教育也是在火堂完成的。什么能做，什么不能做，什么是美，什么是丑，家里都有规矩，是不能违背的。"火要空心，人要忠心""人穷志不短，饿死不做贼"都是火堂的烙印。
家是中华民族的基石，是每个人成长和栖身的摇篮，它既是人生命的起点，又是生命的终点，既是远征出发的港口，也是远航归来的陆地，而火堂则是家的中心，地地道道的政治文化中心。家里所有大事（婚、丧、喜、庆）都是在火堂里议成的；没有正式的程序，家人都可以发表意见，最后由德高望重的"堂主"（爷爷或父亲）拍板。多少酸甜苦辣，多少悲欢离合曾在火堂演绎。
长期以来，人们记着火堂的好处，但忽视了那张朝天大嘴吞吃过多少树木，吞吃了多少人的斗志。它吐出的股股浓烟，不仅熏黑了奶奶的蚊帐，还长期蒙住了大家的眼睛，捆住了人们的手脚。不是吗？爷爷没有走出过火堂，父亲也没走出火堂……
改革开放以来，安化的火堂突然失去了它以前的魅力，一批批年青人摆脱了火堂的束缚，走出了大山，外面的世界是多么精采啊，他们用挣回的钱盖起了楼房，建起了客厅，装起了电视，用上了液化汽。于是安化火堂的数量在一个个减少，这不能不说是一种新的文明，新的进步，但亲情、乡情在逐渐淡化。
安化火堂文化为何能坚守千年？第一是地域的原因，一方山土养一方人。《宋史·梅山峒蛮传》记载："梅山地处湘中腹地，崇山峻岭，旷野荒凉，交通闭塞。""梅山峒蛮，旧不与中国通"。梅山峒民们在那种独特的环境下，形成一种以火堂形式为中心的家庭格局，且牢不可破。其二，是历史的必然，小农经济的产物。中国封建社会的漫长，科技的落后保护了安化火堂文化的发展，反过来火堂文化在维系了一个个家庭的同时也维护了当时的社会。
那安化的火堂为何一朝废弃呢？这是改革开放的力量。存在是合理的，废弃也是自然的。但愿废弃的只是火堂这种生活形式，其文化的精华永存。让普罗修斯的火种越燃越旺吧！
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