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磨店故里
从前，常以籍贯作为人物的代称，李鸿章被叫作“李合肥”，我却一直不知李鸿章的合肥老家究竟在哪里。合肥市中心淮河路中段有座“李府”，那是李家发达后添置的宅第，近年修复，游人络绎不绝。但李鸿章的出生地不在城里，他是一个从乡村走出来的孩子。最近，我的朋友，李鸿章研究专家翁飞兄陪我去探访他真正的祖居。
驱车沿合肥市区东二环路走到头，然后折向北，是宽阔的瑶海大道。大约行车半小时，右侧连绵的庄稼地中间，兀然出现了一片刚刚建起的徽式仿古商铺群落。路口的牌楼正中，写着“磨店”两个大字。
穿过牌楼，从新铺的水泥路转向坑坑洼洼的土路，一路颠簸，我们来到一块小小的打谷场前，迎面是几间农家式样的二层楼房，那种前些年翻建的普通民居。
翁飞比画着，这儿曾是李鸿章出生的房子，这儿有掩埋李鸿章胞衣的地方，这儿有李鸿章与兄弟们一起读书、休息的“棣华书屋”，我却找不到昔日建筑的蛛丝马迹。李鸿章的父亲李文安曾记录过旧居棣华书屋的环境：“门临方塘，水光照屋，菊花三径，杨柳数株”，那个“柳荫塘”，就在谷场的前面，李鸿章少年时代曾在塘里游泳嬉戏。
隔着柳荫塘，有一片稻田，是李鸿章母亲耕作过的“麻大田”，葱茏的稻穗正在灌浆。之所以得名如此奇特，据说缘于李母天生麻脸和大脚。李氏祖先，有田二顷，到祖父李殿华时，分得的田产不多。李殿华两应乡试皆落第，便放弃功名之想，退居乡间，过着“男耕女织，督课勿懈”的生活。李鸿章后来在家书中说：
前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫。祖父无法以偿，惟有支吾以对。支吾终非久长之技，即向亲友商借。借无还期，亦渐为亲友所厌。其时幸有姻太伯父周菊初者，稍有积蓄，时为周济，并劝祖父以节俭，并亟命儿孙就学。吾祖父从其言，得有今日。
李文安未跃龙门之前，靠开馆授学为生，“指画耳提，寒暑罔倦”。家中田地，虽有佃户耕作，但大脚老婆也要亲手打点。平时过日子，亦由夫人“尺布寸缕，拮据经营”。古时候所谓的“耕读世家”便是如此，令人感慨不已。 天空依旧湛蓝。水稻依旧碧绿。劳作依旧辛苦。读书依旧有出息。这些常识道理，一百几十年来，几乎没有变化。 田边小溪里，老水牛慵懒地将身体埋入水中，躲避着正午灼人的阳光。我们和古人，呼吸着同一团炎热的空气。然而柳荫塘畔，早已没有了李鸿章的旧居。
少年狠人
1823年2月15日清晨，李鸿章诞生于合肥县东乡磨店(现为合肥市瑶海区磨店乡群治村祠堂郢)。这天，恰是农历正月初五，民间迎接财神的好日子。据说李母先前在麻大田干活的时候，被乌龟咬了一口，使得她的分娩比预产期延晚了近一个月———而她在卯时出生的儿子，自然就是个贵(龟)子。
从6岁起，李鸿章随父亲在家馆发蒙读书。11岁，父亲中举，在其后的4年中，3次赴京会试，无暇授徒，鸿章便拜堂伯父李仿仙为师；另外还从合肥名士徐子苓学习。在《南亭笔记》里，李伯元记载李鸿章“未达时尝与人言志”，宏愿是“吾愿得玻璃大厅事七间，明窗四启，治事其中”。从前玻璃是昂贵的进口奢侈品，大厅面阔七间，也是王侯将相的宅邸规格，一个乡间布衣，竟有如此抱负。李伯元评论说：“其胸襟实有过人处。”
野史中说，李家从前养过一缸漂亮的金鱼。某日，李文安与家人闲聊时谈到，今年金鱼产子多，家中孩子和馆中学生进学考取秀才的也应该多，并扳着指头数，某人可以进学，大儿子瀚章也可以进学。孰料第二天一缸金鱼全部死光。查下来，竟是老二鸿章干的。文安问他，为什么要弄死一缸鱼？鸿章答：这么多人可以进学，惟独我不能进，此鱼不可留。文安摇头叹道，你才11岁，怎么进学？这个故事，反映了少年鸿章孤傲性格和毒辣手段，用合肥话说，他从小就是个“狠人”。古往今来，成就事业的人物大抵都有这种霸气。
19岁那年，李鸿章写《二十自述》(当时人均以虚岁计)4首，其一云：
蹉跎往事付东流，弹指光阴二十秋。
青眼时邀名士赏，赤心聊为故人酬。
胸中自命真千古，世外浮沉只一沤。
久愧蓬莱仙岛客，簪花多在少年头。
其三云：丈夫事业最当时，一误流光悔后迟。壮志不消三尺剑，奇才欲试万言诗。闻鸡不觉身先舞，对镜方知颊有髭。昔日儿童今弱冠，浮生碌碌竟何为？显然，青年时代的李鸿章，有追求功名的热望，亦带有吟诗时的矫情。是年，英军占领镇江，逼迫清政府签定《南京条约》，开放五口通商。居住合肥的李鸿章，是否意识到，一个数千年未遇的大变局，正向自己走来？
书生奋起
在李鸿章旧居附近，我们找到几块破碎的石碑，那是当年修建李氏宗祠时镌刻的，横卧在地上。还有一口古井，当地人称作“熊砖井”，据说明朝时这里就出了一位熊姓大官，他带人掘了这口井，后来为李家所有，出了一门三进士(文安、鸿章，还有瀚章是赐进士出身)，至今井水甘冽。古井的井栏，数百年来日复一日地被井绳摩擦，勒出20余道深深的沟壑，令人感受着岁月的悠长。李家祖辈，都喝熊砖井的水，以至后来有位庐州知府，觉得这井实在能带来好运，便偷偷从井栏上凿下一块石头，去刻了官印。现在的井栏上，留有一个明显的豁口。
在明清两代的历史上，合肥不是安徽的省会(一度做过临时省会)，但它是南淝河与东淝河会合之处的一座兵家必争的城池。也许正因如此，才历出“狠人”。别的不讲，同一个磨店乡，民国初年，又出了个蜚声全国的大狠人王亚樵，其墓地，离李家故里并不遥远。明朝末年，江西湖口许氏家族，为躲避战乱，迁来此地定居。后有许迎溪者，娶本地人李氏为妻。妻弟李心庄无子，迎溪夫妇遂将次子慎所过继给李家为嗣。慎所改宗李姓以后，整整6代人，依然耕读传家，却与科举无缘，更与官场无缘。李氏先世未定字辈。1809年(清嘉庆十四年)首次纂修《合肥李氏宗谱》，始定字辈“文章经国，家道永昌，福寿承恩，勋荣世守”，彰显出李家孜孜不倦地在科举中寻求发展的雄心壮志。
宋路霞女士在《李鸿章家族》一书中记载，李家的三世祖、四世祖葬在熊砖井以西的大老坟，是片离熊砖井仅半里地的松树林；五世祖葬在熊砖井附近的小老坟，离井只有一里路；六世祖殿华，葬在熊砖井以北的枣树林，李家人称之为井上坟。历代祖先环井而葬，可见熊砖井在他们心中的地位。
在李家旧居不远的于湾村，我还找到李氏家庙遗址。1867年，李鸿章选择此地，为父亲文安建祠，俗称“李家庙”。祠堂规模宏伟，计有正屋92间。1869年初，李鸿章回籍扫墓主持祭典。安徽八府、五州官员均往祭奠，车水马龙，阻塞四方交通道路。曾国藩趣称为“昼锦还乡”，为李家庙撰联云：
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