[游记]湘西之旅（五）常德

老天开始与我们为难，从初三晚上开始下雨，初四早上，湘西地区大概都已被大雨天气所笼罩。“领队”已联系好去苗家山寨游览的计划只有放弃，留下一点遗憾，为再来凤凰城留下一个“由头”，放到下次再作弥补吧。

既然不去苗寨，老天又下着雨，经商量，决定不作逗留，开始返程。返程路线与来时稍作调整，由原路到张家界后，上“张常”高速公路，经由常德返回武汉。这样虽然有些绕道，多跑些路，但避开了慈利至公安的一段较为狭窄和破旧的公路（有一段路很不好走），减少了雨中行车的风险性。行程既定，大家整装出发，冒着一阵阵的雨雾，驾车驶出凤凰城，向常德市进发。

凤凰城到张家界的路线走过一次，已是轻车熟路，但是大雨天气仍然给行驶带来不少麻烦。自己驾车途中，在超车与过隧洞时出现了两次惊险，虽然有点后怕，但终归是有惊无险，同时也为自己在这种环境中驾车增长了宝贵经验。三辆连在风雨中保持着队形，经过2个多小时的行驶，顺利到达张家界市。在张家界驶入通往常德的高速公路，一路顺风顺雨，再经过2个来小时的奔驰，下午2点多钟，来到了常德市。由于路线不熟，下高速公路后南辕北辙地走了一段错路，在到达联系的饭店时，已是下午4点钟。

计划在常德舒舒服服地住一晚，初五再从从容容地返回武汉，因而“联络员”们经多方联系和比较，决定入住常德顶尖的五星级假日大酒店：“共和酒店”。这个酒店座落于常德近郊的柳叶湖畔，地势开阔，空气清新，风景秀丽；酒店大厅辉煌光亮，设施齐全，服务到位；走廊地毯别具一格，房间宽敞明亮，床铺整洁卫生。“共和酒店”给人以身心享受，不愧五星级的称号，与凤凰城的“小辉”有着天壤之别。大家在“共和酒店”7楼相邻的8个房间安顿下后，稍事整理，一起开车直奔常德市内的步行街参观市容、解决晚饭问题。

常德市是湖南省西部的重要城市，近年来发展建设很快，已初具规模。以前对常德的了解是烟和酒比较有名，还有旅游业，因张家界的出名而快速兴起（以前张家界好像为常德所辖）。自己曾有几次机会到湖南，但一直没到过常德和张家界。这次游张家界，顺便到常德一游，也算是了却一个心愿，多走了一个地方。我们一行在路标指引下，顺利来到常德市内的步行街口。在“常德饭店”对面的街边停下车，询问方向后，一起向左拐到步行街上。常德的步行街比武汉市的江汉路步行街宽了许多，有点像天津的步行街，将几条老街和新街统一划为步行街的范围。我们到达的时间已晚，加上还在过年，所以步行街商场店铺大都关门歇业，显得冷冷清清。我们穿过了两三条街道，来到小吃一条街的附近，才找到一家理想的饭馆，上楼吃饭。

这家叫做“湘里人家”的饭店有点类似武汉的“太子”、“小兰鲸”等大型大众饭店，规模大，食客多，价廉物美。走进饭店大门，上一排楼梯，来到二楼大厅，只见大厅摆满的几十张桌子座无虚席，桌边围着吃饭喝酒的食客，人声鼎沸，热汽腾腾。在大厅两边，有两排包厢，更是早已人满无座。我们四处察看，见到楼梯口附近两桌食客已用完晚餐正在离去，于是我们不等服务员收拾好，便在杯盘狼迹的桌边座下。看来大年期间，这家饭店的生意红火，质量价格应该得到大众的认可，我们也没选错地方。饭店的生意红火，却忙坏了服务小姐，过年回家的服务员还没上班，留下的服务员忙得团团转，也不能及时照应每桌的食客。为了缩短等待时间，于是我们自己动手帮忙收拾餐桌，自己动手写菜单，自己动手端饭上菜，让饭店的员工都有些不好意思了。这家饭店的菜肴还算有点特色，价格也不算贵，这是我们湘西之旅的最后一次晚餐。