[游记]潮州会馆

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【简介】

清代的商业活动相较于前朝有过之而无不及，商品的种类及流通范围不断地扩大，致使许多商品不仅在产地行销，更发售到全国各地，乃至世界各地。清代商人随着商品交换的发达，在日益繁荣的市镇中搬有运无、累积财富与提升社会地位。长途贩运的商旅因应商业活动与异地生活的种种需求，遂集结人力、财力在各经商据点筹组会馆以作为联系、交流和互助的所在。潮汕商人因地理环境和历史发展成为中国明清时期重要的商帮之一，在区域贸易与对外移民上成绩斐然。潮汕人士无论是为了仕宦或经商而旅行在外时，在面对异乡的生疏和商场的激烈竞争时，潮商必须集结力量以因应之，而潮州会馆正是提供帮助的最佳组织。因此，潮商在各方面支持会馆的兴建和管理，潮州会馆也对旅外潮人，特别是商人的需求和照护格外用心。同时潮州会馆在社会救助-养生送死，以及区域间的文化交流上扮演了重要角色。

【介绍】

会馆是明清时期政治、社会、经济变迁下的特定产物。它有同乡会馆和工商行业会馆之分,是适应科举赴京考试制度，维护行业利益和凝聚乡情之需的产物。修建会馆的主要目的是照应，保护同乡，同行的利益，以避免受到外界势力的欺凌。除北京的各省会馆具有特殊的政治功能外，其馀会馆多具有浓厚的工商色彩。换言之，坐落在各地的众多会馆，特别是位于交通要冲的工商市镇者，经常可以看到区域商人穿梭活跃其中。随着长途贩运和海上贸易的发展，明清时期区域商人、商帮的势力也与日俱增。明清时期的各大商帮中，广东商帮是非常重要且极具特色的一支。广东商帮约在明中叶以后逐步形成，包括有海商、牙商和国内长途贩运的批发商。就广东商人分布的地域而言，广东商帮主要是由广州帮和潮州帮构成，前者以珠江三角洲各县的商人为主，后者以潮州、海阳（今潮安）、澄海、饶平、大埔、潮阳等县的商人为主，加上其他尚未形成帮别的零星商人。由于明清政府实施海禁政策与朝贡贸易，只保留粤海关做为对外贸易的窗口，致使广东一直是对外贸易开放的省分，广州也成为自古以来贸易繁盛的港口。广东商帮运用此一得天独厚的有利条件经营中外贸易，成为中国与世界各地货物交换与转运的中介，故广东商人不仅在本省各地做生意，活动范围更远跨全国各省和世界许多国家。
因此，广东商帮足迹遍天下，而广东会馆也随商人林立于海内外活动据点上。广东商帮中的广州商人固然引人注意，但崛起于粤东的潮汕商人亦不容小觑。潮汕地区虽因地形阻隔而开发较晚，
但自唐、宋水陆交通陆续开通后，潮汕地区的工商经济发展迅速。明代的潮汕已然成为粤东、闽西南、赣南三地物资集散与进出口的据点，
更是海上贸易活跃的区域。发源自潮汕地区的商人由于地理环境而形成「重贩运」的特点，使得他们在海上经贸与海外移民上有着傲人的成绩。潮州商人的崛起与成就除了得益于工商贸易外，潮州商人的刻苦耐劳、冒险进取和倚重地缘、血缘社团的习性，更是他们成功的重要因素。