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新疆的河湖众多，塔里木河、伊犁河、额尔齐斯河以及赛里木湖、布伦托海（福海）、博斯腾湖、喀纳斯湖等，汇聚了丰富的山地降雨和冰川融水。这些河网及人工渠网（坎儿井）滋润着一片片草原及绿洲；复杂的地形地貌形成了许多奇特的塞外风光。
新疆地处欧亚大陆中心，远离海洋，四周高山环抱，形成了典型的大陆性气候，干旱少雨，冬季长、寒冷，夏季短、炎热，春季、秋季变化剧烈。有全国最为炎热的吐鲁番盆地，最高温达49．6℃；最低温的北部富蕴县可可托海，极端低温达一51.5℃，寒冷程度仅次于黑龙江漠河。新疆的光热资源非常丰富，天上云层薄，日照足，全年日照时间居全国前列；辐射大，幅射强度仅次于青藏高原。新疆气候受西伯利亚寒潮影响，冬春秋三季都有寒潮人侵；寒潮的人侵，加上气温变化急剧，新疆成为多风的地区，“老风口”、“三十里风区”、“百里风区”为数不少。
新疆历史悠久，古称西域，在西域大大小小的绿洲上，自古以来就孕育了生命，发展了文化，形成若干个小国。汉朝以
前，它们受匈奴统治和掠夺，西汉以后，新疆正式归人汉朝版图，统一于中央政权。之后各朝代，都对西域进行了管治。
自2000多年前西汉的张骞通西域之后，络绎不绝的商旅骆队载着丝绸、陶瓷、茶叶、丝织品，由中原经过黄沙漫漫的漠地，经帕米尔高原到波斯、罗马Z又从西方驼上棉花、糖、玻璃、香料，翻过葱岭，穿过荒漠，直到中原；形成一条繁忙的商路。后人将这条连接中西文化经济的商道称为“丝绸之路”。丝绸之路促进了东西方文明的频繁交流，对人类文明的发展产生过重大的影响。丝绸之路中国段主要都在新疆，丝路的许多中西文化沉积，都可以在新疆现存的文物遗迹中找到。
新疆是个多民族的地区，有伊斯兰教、喇嘛教、佛教、道教、基督教、天主教、东正教、萨满教等8种宗教并存，各种民族宗教节日，如维吾尔族的肉孜节、古尔邦节；蒙古族的麦德尔节；锡伯族的西迁节；塔吉克族的灯节、播种节，等等，为新疆的民族及民俗文化增添了艳丽的姿彩。
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