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郴州，与广东接壤的湖南第一市，也是湖南省的南大门，又称为“福城”。作为中国女排训练基地和中国优秀旅游城市，郴州有着丰富的旅游资源，而且人文底蕴厚重，我们游览的第一站是新建成的“爱莲池”，这是郴州市根据我国宋代著名理学家、文学家、郴州人周敦颐的《爱莲说》而修建的主题公园，园内有水面宽阔的莲花池，气势恢宏的石拱桥，青石雕凿的牌坊，周墩颐的全身塑像，在闲庭信步间，我们感受更多的是周敦颐名句“出于污泥而不染”所包含的博大胸怀和高尚品格。
郴州的旅游资源特色是山水兼备，以林幽、水美、峰奇而著称，无论是城区的苏仙岭，还是城郊的东江湖，以及丹霞山地貌的飞天山，我们纵情在郴州的山水间，不受时间和路线的限制，自由放飞自己的心情，融入大自然的怀抱中，我们贪婪地吸收清新的空气，我们无不为大自然的鬼斧神工而慨叹、而折服。在十八福地的苏仙岭，我们听到当年郎平等女排姑娘游览时留下的银玲般笑声；在波光粼粼的东江湖，我们泛舟湖面，唱起了《让我们荡起双桨》那动人的歌声；在峭壁峻岭的国家地质公园飞天山，小朋友攀岩的壮举引来多少游人赞许的目光
作为这次郴州自驾游的点睛之笔，要数游览国家自然保护区、国家森林公园——莽山。莽山，位于湖南省宜章县境内，距郴州市区3小时车程。地处南岭山脉北麓，总面积200多平方公里，以林海莽莽、蟒蛇出没而得名，被称为“中国原始生态第一山”，境内有四大景区：飞瀑悬珠——猴王寨、神秘幽深——鬼子寨、雄奇险峻——天台山、踏云揽胜——猛坑石。由于时间的关系，我们选择游览了最有代表性的两个景区猴王寨和鬼子寨，果然大开眼界，我们看到了落差超过百米的瀑布、看到了撼天震地的将军石、在延绵数里的石峪戏水、触摸到了参天的古木，还饱吸了原始森林的负离子。
感受真湘菜
尽管在中山的湘菜馆遍布城乡，我们也经常光顾湘菜馆，什么水煮鱼、什么剁椒鱼头、什么毛家红烧肉等名菜都耳熟能详，但是，真正领略湘菜的魅力，尤其是湘菜的辣劲，体验湖南人“辣不怕”的风采，恐怕这次郴州自驾游不枉此行。
在郴州当地人的热情引领下，我们来到位于市区的肥姐土家湘菜馆，一家湘菜大排档。第一道菜是辣鸡炒田螺，拉开了劲辣的序幕，田螺吸收了鸡的味道，鲜中带甜，而辣鸡则是香中带鲜；第二道菜是绑脚辣鸭，是采用以圈养方式饲养的土鸭为材料，与辣椒、大葱、蒜头爆炒，香浓惹味；第三道菜是水煮土鱼，它的特色是与当地的米豆腐和酸菜一起煮，鱼肉软滑、豆腐细嫩，微辣可口。三道菜后，虽然大家已经大汗淋漓，口冒热气，但是食欲丝毫不减，相反越辣越想吃，越吃越来劲。我们原以为，最后一道的青菜恐怕不辣吧，等到端上来时，一盘椰子菜不仅夹着红辣丝，还挂着辣椒红油，整桌饭菜好一个“辣”字了得。
此行归来，我们敢说，中山的湘菜馆并非正宗的湘菜，都是为了迁就广东人的口味，而改良的湘菜，要吃上正宗的湘菜，请到湖南来吧！但是，在郴州遇到的女孩却没有一点“辣妹子”的味道，相反不乏湘女多情的一面。
大家也许会担心，天天都吃湘菜容易上火，脸上会长痘痘，事实上，这种担心是多余的，因为每人吃完湘菜都脸色红润，精神爽利。这点主要得益于郴州的水土和气候，时值中秋，湘南大地秋高气爽，略带寒意，带辣的食品正好可以祛湿驱寒，加上小酌一杯青岛啤酒在郴州设立的分厂用当地东江水酿造的啤酒，甘冽清醇，清热下火。
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