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《永州之野》载：“萍岛在永州城北8里二水汇合之境，原名萍洲。四面环水，高洁幽静。岛上古木参天，竹蕉繁茂，风光旖旎。”当年那位从长安来的读书人曾站在河东的湘口馆对它大发感慨，说什么“兹辰始徵霁，纤云尽蹇开。天秋日正中，水碧无尘埃”，得着了潇湘的钟灵毓秀，引得赵师秀、李梦阳、乔莱之流纷纷“泛舟上湘口馆”，笔墨挥洒，激情洋洋。
柳宗元在永州住了十年，但他是否登过萍岛，典籍没有片语记载，不过我想他是去过的，现在人们不是把《永州八记》称为我国游记文学的典范吗？后来宋迪在此盘恒数日，于风雨中留下旷世名作《潇湘夜雨》，一时洛阳纸贵，被举为“潇湘八景”之首。千百年来，《潇湘夜雨》以它隽永的诗情画意邀赏天下，上至皇帝公卿，下至迁客骚人，无不意醉神迷而为之饱挥翰墨浓施丹青，以至“海内咸称之”。而潇湘一词，本身即清凝蕴结，撩人情思，何况其间是曲峰秀，朝晖夕阴。
“二拍”中写潇湘八景之首是这样的：
云暗龙堆古渡，湖连鹿角平田。薄暮长杨垂首，平明秀麦齐肩。人羡春游此日，客愁夜泊如年。
词中这古渡，其实就是萍岛对面的湘口馆，因为频临潇湘二水汇合口而得名。过去从永州（今芝山）去冷水滩，陆路要经过这里，水路也要经过这里。唐末五代时期，节度使曾在此设置镇使、镇将，一为镇捍防守，二则掌握地方行政。至于诗中这客愁，最早又是与二妃相连。传说很早以前，这里是一个大仅一弓的沙洲。湘水从西，潇水从南而来，每当春雨瓢泼，洪水暴涨之时，便把此洲吞入腹中。娥皇女英，沿河而上寻找虞舜，路过永州时，正逢大水茫茫，艄公不慎，船只触礁摇震，女英抛下碧罗巾一块；龙神得报，慌忙放出三只金鸭，将洲高高拱起，从此这个小岛，便随水沉浮，水涨洲高满头珠翠。
不过，我向来没有考证过这个传说的真实性，我宁愿相信神话的美丽，萍岛的浮沉源于娥皇、女英不死的爱情。我当然也知道萍岛不沉的原因：每当涨大水时，湘江之水就会倒灌，而萍岛位于潇箱二水的交汇点，江水倒灌量不很大时，就一直往湘江上游呈一字倒灌；倒灌量过大时，就会由潇水分摊，呈人字状倒流，所以它永远不沉。但这已是在我读洋中鱼《萍岛之悟》以后。
从历来的诗文我还知道，萍岛的东南面有一码头，去萍岛都必须乘船于此登临，除非是枯水时节，可以从岛西边桃江方向涉水登陆。而码头附近的岩石犬牙交错，为嵁为岩，为与为峙，别有一番神韵。拾级而上，满样碧绿，缕缕树木的香气扑面而来，不觉心旷神怡。《永州之野》里的“古木参天，竹蕉繁茂，风光旖旎”盖源于此。
清朝末年，王德榜在此创建萍洲书院。朗朗书声与鸟语花香共鸣，风帆之橹与竹蕉草木同映。特别是月光下的书院，风景更加迷人：江上渔火摇曳，江风轻送渔歌，加上远处庙宇隐约传来的钟磐声响，学子们在花前月下读书，简直如诗似画。1889年湖南乡试，书院有学生八人同时考取贡生，其名可与岳麓书院相媲美。辛亥革命后，书院改名为萍洲学堂，仍为永州最高学府，可惜古建筑早毁，原址仅有一些较小规模的具有五、六十年代特色的砖瓦结构房屋，像一个四合院，剩下的石板古道，依旧青光镫亮，诉说千年的风情。
永州市博物馆有一组萍岛的照片——溟蒙的雾霭中掩隐着那片翠绿欲滴、雾淞沅砀；青山秀水、亭阁楼台以及碧空乱云飞渡；又用了阮元的两句诗作题——“潇湘秋水彻底清，碧山如黛照波明。随波转望忘世情，翠鸟趁鱼一时鸣。”使人联想翩翩，流连忘返。
陆游言：挥毫当有江山助，不到潇湘岂有诗。这话是不错的，只是我似乎没有听过潇湘夜雨声。
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