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玉树藏族自治州（简称王树州）位于青海省的西南部，地理坐标东经89°35′─97°55′，北纬27°35′─36°35′。北与海西蒙古族藏族自治州为邻，东与果洛藏族自治州相通，东南与四川省甘孜藏族自治州毗连，南及西南同西藏自治区的昌都地区和那曲专区交界，西北角与新疆维吾尔自治区的巴音郭楞蒙古自治州接壤。东西长738公里，南北宽406公里，土地总面积为
26.7万平方公里（包括海西州代管的唐古拉山乡的6.4万平方公里），占全省土地总面积的37.2％。平均海拨4000米以上，最低点3510米，最高点6621米。高寒是该州气候的基本特点。
玉树古为西羌牦牛种地；隋朝前后为苏毗和多弥二国辖区，唐时为吐番的孙波如，宋时为黎州属下的囊谦小邦之地，元朝归吐蕃等路宣慰司管辖，明朝囊谦五室的贵族僧侣屡被赐号为功德自在宣抚国师；明末清初玉树各部头人为青海蒙古和硕特部赠爵为诸台吉；清朝受青海办事大臣直接管辖，为囊谦千户领地，下有百户独立长等部落，民国时期设置玉树、囊谦、称多3县，统由玉树行政督督察专员公署管辖，县之下千百户制度因袭如故。
1949年10月，青海省人民解放军军政委员会驻玉树特派员办公处成立，宣告玉树地区已完全由人民政府行使管理职能。1951年12月25日成立玉树藏族自治区，1955年改为自治州。1999年辖玉树、称多、囊谦、杂多、治多、曲麻莱6县，1镇、47个乡，257个村牧委会。自治州首府驻玉树县结古镇，是全州政治、经济、文化、交通的中心。
玉树州是青海省主要畜产品生产基地，畜产品产量约占全省总产量的1/4。1999年底各类牲畜存栏数为268.93万头（只、匹）。全年产羊毛1135吨，牛羊肉2.4万吨。州内主要畜种有藏系羊、牦牛、玉树马和山羊。有草场1，400万公顷，其中可利用面积1，067万公顷，占全省可利用草场面积32％。西部有近5万平方公里天然草场尚待开发利用，在畜产品资源开发，加工和利用方面潜力巨大。
玉树是一片天然美丽富饶的草原，而更使人难以忘怀的是玉树摹上雄壮有力、粗犷豪放的歌舞盛况，人称玉树草原是"歌舞的海洋"、"歌舞的家乡"。
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