衡阳方广寺

“南岳四绝”之方广寺之深。位于南岳衡山莲花峰中央花蕊之上。据《南岳志》载：寺始建于南朝梁天监二年（公元305年）。南岳高僧之一的惠海来到这八座青峰围绕的狭长山谷中，见此地与世隔绝，岩壑幽邃，就在这里结草为庵。据《一统志》载：一天，惠海正在庵中诵经，忽然有五位身材伟岸的壮士求见。来人面容各不相同，分青、黄、紫、白、黑五色，都身穿白袍。五人请求惠海和尚允许他们听经学佛。惠海问他们是何方人氏，他们回答说是南岳山中的五位龙神，如果允许他们听经，他们愿意让出一块平地，献给惠海建造寺院。惠海答应了他们的要求。当天晚上，山谷中乌去骤起，霎时雷声隆隆，大雨滂沱，传来阵阵“哗啦啦”的响声。第二天清早，惠海起来一看，只见山下出现一块宽敞的平地。惠海到处化缘募捐，在这块平地上建造了一座规模宏大的寺院，寺名方广，寓佛法“十方广布”之意。这就是《南岳志》上记述所谓“五龙听经，平沙献地”的故事。据《南岳志》记述，这座六朝时的古刹，在唐代曾改名为方广圣寿寺，宋初又赐名方广崇禅寺。寺院经过隋、唐、宋、元、明五次修建，屡修屡废，屡废屡兴。明初，浩空和尚将寺院改建为板屋，盖上铁瓦，增设佛堂。并在寺院内雕龙绘凤，把寺院装饰一新。公元1594年，明神宗赐给方广寺一部佛经及佛像、宝幡，并专门建造藏经阁予以安放，后来寺院倒塌。在明崇祯十六年（公元1634年），王夫之兄弟及夏汝弼等人受巡抚褚胤锡委托，再次筹款，重新修建。经过两年时间，方广寺焕然一新，雄伟壮观。