阿克苏阿艾石窟壁画

阿艾石窟是个单体洞窟，高2．5米，长4．6米，宽3．4米。中间还残存一个佛坛的基座，洞窟空间不大。但三壁和窟顶残留壁画的内容，却非常丰富。经过研究考证，阿艾石窟系盛唐时期所建。洞窟正壁是一幅大型《观无量寿经变》（将佛经文字用艺术形象表现的均称为“变相”，简称“变”）。其中间部分保存较好，两侧壁画脱落较重。惟在左下方留有“宝楼观”故事的画面，可知这是“十六观”的一部分。根据敦煌莫高窟初唐开始流行的《观无量寿经变》，此类经变画，已经规范形成固定的模式。中央绘阿弥陀佛，两侧绘观音菩萨和大势至菩萨，此被称为极乐世界的“西方三圣”。周围是42身听法的天人。图的上方绘乘云而来的十方诸佛，还有飘逸空中的“不鼓自鸣”乐器。“西方三圣”下方是“九品往生”的信众。中央法会图的两侧，绘出“十六观”和“未生怨”的系列故事。故事是讲古代印度与释迦牟尼同时代的一位名叫阿世的国王，受坏人唆使，弑父囚母，最后悔悟皈依佛门。《观无量寿经》通过这个故事宣扬“因果”和往生“西方净土”求得解脱的思想。规范后的《观无量寿经变》，完全是“中堂佩两条幅”的中国传统的形式了。这种形式在敦煌沿袭到元明时代，是中原大乘佛教艺术中一种成熟而普及的绘画模式。

阿艾石窟还绘出中原大乘佛教信奉的“卢舍那佛”、“药师琉璃光佛”，加上西方净土教主“阿弥陀佛”，以及弥勒菩萨、文殊菩萨、地藏菩萨、观音菩萨、大势至菩萨，几乎罗列了唐代中原信奉的所有重要的佛和菩萨。这种集众佛和菩萨于一窟，在各地佛教艺术中，是十分罕见的。